火星上生命的坏消息？红色星球湿润时期，可能比我们想象的要短

研究结果表明，火星上存在生命的可能性比之前认为的要小。

火星今天可能是干燥而贫瘠的，但多条证据线索显示，数十亿年前，水曾在红色星球上流动。

现在，新的研究表明，这些水可能比之前认为的在火星表面存在的时间更短。

这是因为像NASA的火星侦察轨道器（Mars Reconnaissance Orbiter, MRO）这样的航天器观察到的沟壑，先前认为是被水流刻蚀出来的，可能实际上是由二氧化碳冰的爆炸性蒸发造成的。

由于液态水被认为是生命出现和维持所必需的关键成分，这一结果可能对寻找火星上古代微生物生命的努力是一个坏消息。

乌特勒支大学（Utrecht University）的行星研究团队负责人、Lonneke Roelofs在一份声明中说，这影响了我们对火星上水的总体观念，因此也影响了我们对这颗行星生命的搜索。我的研究结果表明，火星上存在生命的可能性比之前认为的要小。

水存在的时间减少意味着火星上生命的几率更低。

Roelofs解释说，火星的大气由95%的二氧化碳组成。在火星的冬季，温度会降到零下120摄氏度以下，足够冷以至于火星大气中的二氧化碳冻结。

随着冻结，二氧化碳气体可以直接变成二氧化碳冰，完全跳过液态阶段。在地球上也可以看到类似的过程，当水蒸气形成冰晶覆盖地面时。

随着火星春季温暖的气温到来，二氧化碳冰可以再次直接从固态变为气态，跳过液态阶段，这个过程称为“升华”，在红色星球上特别剧烈。

Roelofs说，由于火星的气压很低，这个过程极其爆炸性。产生的气体压力将沉积物颗粒推开，导致材料流动，类似于地球上山区的碎屑流。即使在没有水的情况下，这些流动也可以重塑火星的景观。

科学家之前曾提出，火星上的地质结构可能受到二氧化碳冰的升华作用的重大影响，但那些理论是基于卫星数据或计算机建模的。

然而，Roelofs和同事们在实验室里使用他们的“火星舱”模拟了火星条件，然后直接观察了这些条件下二氧化碳冰的升华。

他说，使用这种专门的实验室设备，我们可以直接用自己的眼睛观察这个过程。我们甚至观察到，在火星条件下由二氧化碳冰驱动的碎屑流，其流动效率与地球上由水驱动的碎屑流一样高效。”

因此，一些火星沟壑和渠道的形成可能与流动的水无关。

Roelofs说，我的研究现在显示，除了由水驱动的碎屑流外，冻结二氧化碳的升华也可以作为这些火星沟壑景观形成的驱动力。这将火星上水的存在推向更遥远的过去，使火星上存在生命的可能性变小。

该研究上周发表在《通讯地球与环境》杂志上。