政府拟大幅提高学生签证费 大选前限移民人数缓解不满

希望前来澳洲留学的外国学生可能会被更昂贵的不可退还的签证申请费所困扰， 而联邦政府在下一次选举前为消除部份选民对近年来移民大量涌入和住房供应危机的强烈不满，正考虑限制包括留学生在内的临时移民人数措施。

签证批准的硬性上限也在考虑之中，因为预计的留学生人数比预期的更难改变。

业内人士表示，5月份的联邦预算方案中，几乎肯定会包括大幅增加数百元的留学签证申请费，但不太可能像今年早些时候格拉坦研究所（Grattan Institute）建议收取的2500澳元学生签证费那样高。

该研究所建议大费提高学生签证申请费获得的额外收入，用于住房租金补贴计划。

由于住房危机和生活成本是影响工党政府寻求连任机会的两个最明显的问题，历史高水平的临时移民人数已成为政治上的烫手山芋。

今年2月，超过70万名国际学生居住在澳洲，创下历史新高。留学生是迄今为止这个国家最大的临时移民群体。

澳洲的学生签证申请费已经是主要学生市场国家中第二贵的。希望前来澳洲留学的海外学生，需支付710澳元申请澳洲学生签证，相比之下，申请纽西兰学生签证约需345澳元，美国的学生签证申请费约为285澳元，加拿大约为170澳元，英国约为950澳元，其中仅英国收费高于澳洲。

澳洲国际教育协会（International Education Association of Australia）会长霍尼伍德（Phil Honeywood）表示，申请费的大幅增加将对申请人数产生明显的影响，在历史上最高的学生签证拒签率开始影响外国学生的信心后，申请留学澳洲的海外学生人数已经开始摇摆不定。

他说：「我们反对任何高于消费者价格指数（CPI）的涨幅，因为这将使我们在全球失去竞争力。“由于申请学生签证费用是不可退还的，对于大量签证被拒绝的学生来说，这将是非常不公平的。 」

内部人士表示，留学生人数上限也已提上议事日程，类似于加拿大即将推出的上限。去年年底，包括经济学家理查森（Chris Richardson）和前联邦财长高德乐（Peter Costello）在内的一些知名人士提出了这个想法，但政府尚未透露是否会采纳。

霍尼伍德表示，留学生人数上限不会包含在5月份的预算方案中，但肯定会成为未来讨论的一部分。他说，在留学生人数已经趋于平稳的环境中，它们是一种钝器。

加拿大本周三公布了2024 年全国552,000 份学生签证申请的官方上限，这将产生292,000 名新入学者。加拿大的上限是基于2023 年到期的签证数量制订。

移民专家里兹维（Abul Rizvi）表示，他可以理解为什么工党政府会被更高的学生签证申请费所吸引，但他警告说，这会带来糟糕的后果。

他说：「从外国人那里榨取更多的钱，然后送给贫穷的澳洲人，总是会在选举中受到欢迎。但这意味着最优秀的外国学生，他们在哪里学习时选择最多，可能会选择其他国家而不是澳洲。」