NASA：800年前星空大爆炸的壮丽回声

在1181年，一次罕见的超新星爆炸在夜空中锭放，当时，地球上的人们可连续可见到这一颗明亮的消息多达185天。

中国的天文历史记录显示，这颗超新星像临时的“客星”一样，在仙后座（Cassiopeia）发亮，亮度堪比土星（Saturn）和织女星（Vega）。

现代天文学家从早已消失的天文学家那里得到启发，一直在不断地寻找它的遗迹。

最初人们认为这可能是围绕着脉冲星（死星）3C 58的星云。

然而，进一步的调查显示脉冲星比超新星1181还要古老。

在过去的十年中，另一个候选对象被发现；Pa 30是一个几乎呈圆形的星云，中央有一颗星星，位于仙后座。

本文第一张合成图像结合了多个望远镜的图像。

这幅合成图像使用了跨电磁谱的数据，展现了超新星遗迹的壮观新视角，让我们能够惊叹于800多年前出现在我们祖先夜空中的同一个对象。

欧洲空间局（ESA）的XMM-Newton X射线观测（蓝色）显示了星云的全貌，而NASA的钱德拉X射线天文台（青色）定位了其中央源。星云在光学光中几乎不可见，但在NASA的广域红外空间探测器（红色和粉色）收集的红外光中发亮。

有趣的是，图像中的径向结构由加热的硫组成，在可见光中发光，这是在美国亚利桑那州的MDM天文台Hiltner 2.4米望远镜（绿色）以及在美国夏威夷的Pan-STARRS（白色）观测到的，就像背景中的星星一样，背景中的星星是通过Pan-STARRS成像的。

2013年，一位美国业余天文学家在日本和中国古代文献记录的超新星爆炸区域附近发现了一个星云，现在被命名为Pa 30。它有一个极度蓝色的中心星，现在Pa 30既指这颗星星也指星云。

最终，在2018年，法国业余天文学家使用8英寸望远镜在遗迹中心发现了一颗非常热的蓝色星星。它有一个非常奇特的光谱，与其他遗迹中心的星星不同。然后，在2019年，天文学家发表了一篇论文，展示了这个星云拥有一个高速度的凶猛恒星风。这是一个强有力的证据，表明他们看到的是一个超新星遗迹。

但是，中子星在哪里呢？没有中子星，取而代之的是一颗白矮星。这意味着天文学家对SN 1181是什么类型的超新星的看法是错误的。

SN 1181不是一颗核塌陷型超新星，这种类型的超新星是由一个巨大的恒星在其内部塌陷并在燃料耗尽时爆炸引起的。它是一种Iax型超新星，当两颗白矮星合并并爆炸时产生的超新星。这种爆炸通常不留下遗迹，但在这个案例中，它留下了。

Iax型爆炸是不完全的，它负责SN遗迹的不寻常形状，以及遗迹不是中子星而是“僵尸星”的事实。

记录这一事件的古代中国人和日本人并不真正知道他们所看到的是什么。

但现代科学告诉我们，事实并非如此。 相反，它是遥远天空中的一个奇妙物体，是古人不知道存在的力量和能量的结果。 作为一颗超新星，它锻造了重元素，尤其是生命出现所需的元素，并将它们散布到太空中。 当它撞击星际介质时，它的冲击波甚至可能引发更多恒星的诞生。

古代人，他们不可能知道这些，但从现在的角度来看，他们在一件事上是正确的，记录下来了这一颗客星的出现。