即将开始的十年长计划：太空与时间的遗产调查（Legacy Survey of Space and Time，简称LSST）将由维拉·C·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）负责。
它将会巡逻监测整个南半球的天空数千次，如此庞大的任务，需要一台同等规模的相机，才能相配。
幸运的是，SLAC国家加速器实验室（SLAC National Accelerator Laboratory）正好能够提供这样的设备。SLAC的科学家和工程师正式完成了LSST相机的制作，这是有史以来建造的最大的天文数码相机，这用于鲁宾天文台开创性的十年调查。
3200万像素的LSST相机体积相当于一辆紧凑型汽车，重达3公吨，大约是一只非洲灌木象的一半重。
LSST的广视场将尝试解决围绕暗能量的长期未解之谜，这种力量占我们宇宙的物质-能量含量约70%，并导致宇宙的膨胀加速。
LSST还将研究暗物质，这种神秘的物质占宇宙中所有物质的约85%，尽管对我们来说是不可见的，它还将回答其他天文问题，因为它创建了鲁宾天文台建设总监泽尔科·伊韦齐克（Željko Ivezić）所描述的，“有史以来最伟大的电影和有史以来组装的最信息丰富的夜空地图”。
SLAC教授兼鲁宾天文台副总监及相机项目负责人亚伦·鲁德曼（Aaron Roodman）告诉Space.com，LSST相机和鲁宾收集的数据将真正具有开创性，它将使宇宙膨胀和暗能量的研究变得非常深入，LSST调查将让我们看到数十亿个星系，我们自己银河系中估计有170亿颗恒星，以及数百万个太阳系物体。
“我们不会关注单个物体，我们将观察夜空中从我们智利山顶位置可见的所有东西。”
强大望远镜的图像常常具有使它们可区分的独特“外观”。例如，詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）图像中的亮对象会呈现出使这些图像的来源明显的独特“衍射尖刺”。
那么，LSST相机和鲁宾生成的图像有何独特之处呢？
鲁德曼说，“实际上，这是一个很好的问题，因为我们的图像将会非常不同，你将无法像从太空望远镜如JWST那样清晰地看到单个星系，但你将能够看到很多天空。
所以我们图像的惊人之处将是它们的尺寸有多大，它们将覆盖天空中多少区域，以及它们将包含多少恒星和星系。
这一巨大尺寸并不意味着LSST相机在细节上会有所欠缺。
鲁德曼补充说，它的图像如此详细，以至于它可以从大约15英里远的地方分辨出高尔夫球，同时覆盖的天空区域比满月宽七倍。
LSST调查的主要优势之一将是它反复观察天空中相同的一块区域，这将使科学家能够精确监测该区域在10年内发生的任何变化。
这意味着，当像超新星这样的瞬时事件变亮和消退时，会有人观察；观察远处光源的光线弯曲，这是通过途径物质（包括暗物质）的引力引起的；跟踪空间本身的扩张，因为它推动遥远的星系远离。
事实上，由于暗能量的影响，这些星系将越来越快地滑动远去。
鲁德曼说，“这是我对鲁宾和LSST调查最感兴趣的地方，研究宇宙的扩张和暗能量，暗能量只是我们对一个我们不完全理解的现象的称呼，但我们现在拥有的数据并不像我们从鲁宾那里学到的那样精确。”
然而，在LSST相机帮助科学家扮演侦探调查暗能量和其他宇宙奥秘之前，它必须从加州门洛帕克的SLAC运往安第斯山脉的塞罗帕切恩（Cerro Pachón）峰顶，海拔2713米。到那里后，它将在今年晚些时候被安装在西蒙尼调查望远镜（Simonyi Survey Telescope）之上。
鲁德曼说，LSST相机的运输操作之所以棘手，不仅仅是因为它的大小。相机也极其精细，其焦平面由201块定制设计的CCD传感器组成。这些传感器平坦度为5微米，平坦度的变化不超过人类头发宽度的十分之一。相比之下，一张纸的厚度在50到100微米之间。
这些传感器之间的间隙大约有半毫米宽，这意味着在制造过程中防止它们碰撞是一个主要挑战，在运输过程中仍然是一个挑战。
团队已经使用与相机重量和形状相同的“质量替代品”测试了LSST相机将采取的路线。这个代理配备了加速度计，测试了将对LSST相机施加的压力，包括它乘飞机前往智利途中可能承受的压力。
鲁德曼说，那次测试非常成功，我们已经做了大量工作，你知道，减少运输中的任何不确定性，尽管如此，看到它被装上飞机并发送到智利可能还是会让人紧张。
一旦LSST安装在它所依赖的系统上，如将其图像传感器冷却到零下零下100摄氏度的单元，它将被设置并投入运行。
鲁德曼说，然后我们将进行测试，以检查相机是否运行良好，以及整个望远镜作为一个综合系统是否有效，再然后我们有18周的时间开始拍摄图像。
至于LSST相机首先将拍摄什么目标，鲁德曼表示尚未选择目标，但他预计这将是包含一大明亮星系的一块天区。
他补充说，首批LSST图像向公众发布当前计划于明年春季。
鲁德曼说，“我非常期待看到首批LSST图像，我从2011年1月加入LSST相机团队开始就一直在这个项目上工作，而SLAC的项目历史更是追溯得更远。这个相机的完成和它的首批图像已经盼望已久。”
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