澳洲天文学家探测到神秘的80亿年前的能量爆发

路透社华盛顿10月20日消息，天文学家检测到一道强烈的无线电波闪烁，看似来自大约80亿年前星系合并的现象，这是一种被称为快速无线电爆（FRB）的现象最古老已知的实例，这一现象仍然难以解释。

研究人员表示，这次爆发在不到一毫秒的时间里释放了相当于我们的太阳在三十年内释放的能量。

它是通过位于西澳州的澳大利亚SKA路径规划器（一台无线电望远镜）探测到的。它的位置是由位于智利的欧洲南方天文台的非常大型望远镜确定的，这是最强大的光学望远镜之一。

快速无线电爆，或FRB，是一种无线电频率电磁辐射的脉冲。它持续的时间非常短，但比宇宙中大多数其他无线电波源更亮。

无线电波在电磁谱中具有最长的波长。

“FRBs中的无线电波与微波炉中使用的相似。这个FRB中的能量相当于微波了一个比太阳还大两倍的爆米花碗，”澳洲Swinburne科技大学的天文学家Ryan Shannon说，他是本周在《科学》杂志上发表的这项研究的共同负责人。

直到现在，最古老已知的这种爆发是50亿年前的，这使得这一次比那一次更老30亿年，我们的宇宙大约有138亿年的历史。

相比之下，地球大约有45亿年的历史。在观察来自很久以前的物体和事件时，天文学家穿越了巨大的宇宙距离，这也使得这次爆发成为有史以来探测到的最远的FRB。

Macquarie 大学的天文学家和研究共同负责人Stuart Ryder说，“我们现在知道，快速无线电爆已经存在超过宇宙年龄的一半”。

快速无线电爆于2007年被发现。

Ryan Shannon说，“最可能的源头是一个超磁化的中子星，被称为磁星。这些星体是太阳质量的恒星尸体，但只有一个小城市的大小。它们是宇宙中最极端的物体，你需要这样的物体来产生如此极端的爆发”。

他补充说，在宇宙中还有更多的能量事件，与恒星爆炸或黑洞撕裂一颗星相关。

但FRB是独一无二的，因为它们所有的能量都是以无线电波的形式产生的，其他频段比如可见光或X射线——都没有看到，而且信号非常短。

他还补充说，它们也更为常见，每天在宇宙的某个地方都有多达10万个发生。

他说，迄今为止，探测到的数量要少得多，只有大约50个，包括这一个已经被追溯到它们起源的星系。

Ryan Shannon说，“远距离宇宙中的星系看起来与附近的不同，它们没有漂亮的螺旋臂，所以我们还不清楚我们看到的是一个有几个凸起的星系，还是几个较小的星系。很可能源头是几个星系，可能正在合并”。

研究人员表示，研究这些爆发还可以帮助探测和测量据信存在于星系之间的广阔空间中的大量物质。

当这些无线电波在宇宙中穿行时，它们可以标记出这种星际等离子体的存在，这是一种气体，其温度如此之高，以至于其中的一些或全部原子都被分解成亚原子粒子电子和离子。

Ryan Shannon说，宇宙中大多数的普通物质，这是构成恒星、行星、人类的普通物质，据认为存在于星系之间的稀疏的宇宙气体网中。

人们几十年来一直在用其他技术寻找这种物质。因为它是如此稀疏，它用其他任何方式几乎都是不可见的，所以被认为是‘失踪的’。