英国金融时报评论：速食面条泛滥：一种全球最爱的食物，如何成为经济红色警告的？

便宜且热量充足，这种快餐食品向我们揭示了这个世界的状态。

如果把一年内全球销售的即食面条全部煮熟后连成一线，所形成的62亿公里的超级面条将远远超过从地球到冥王星的路程，并延伸到太空深处。这个事实既令人沮丧又令人惊奇。

即食面条是在持续不断的对抗饥饿斗争中，发明出的最有力的武器之一：

在加工食品中，它以极端的性价比在成本-卡路里比例尺上高居不下，其制造商现在自豪地将其分类为“社会基础设施”的一部分。

它们是在需要时的便携式、耐用且持久的营养储备，从极端到冲动以及之间的所有情况。即食面条之所以在条件恶劣的美国监狱中的非正式经济中取代香烟成为主要货币，是有原因的。这种在20世纪50年代末发明的现成食品，旨在为战后废墟中的日本提供食物，因其便宜、快捷又美味而获奖。

然而，正是因为这些特点，即食面条的需求增加在许多方面看起来很像是社会和经济的红灯，特别是在发达国家，这是一个信号，表明某些东西已经破裂或至少处于严重的压力之下。它们是在艰难时期需求超过贪婪的指标。

一方面，如果你可以对与高盐分、超加工食品相关的健康风险暂时置之不理，正如大多数即食面条一样，全球饮食的持续“面条化”有其值得庆祝的一面。尤其是对于两家日本公司，东洋水产和日清食品（Toyo Suisan and Nissin Foods ，他们的创始人发明了这种产品），它们在全球市场占据了重要地位，分析师估计这个市场价值超过540亿美元。

据世界即食面协会2022年的数据，全人类共计购买了创纪录的1210亿份即食面，比2018年增加了约17%。在尼日利亚、孟加拉国和土耳其等多样化的国家，增长更为急剧，增幅从53%到425%不等。

这代表即食面条发挥了它们的作用：

从货架上崛起，为受通胀影响的大众提供负担得起且耐久的卡路里。

疫情期间的封锁、食品供应中断以及习惯性的非烹饪者需要自给自足，是导致2020-2021年增长的主要原因之一。

但如日本两大公司的销售数字和股价所证明的，面条消费在后新冠时代继续强劲增长。

然而，红色警告开始在富裕国家的消费者中挥舞，其中，用日本即食面条制造商冷酷使用的术语，家庭被卷入了全球“食品产品降级”循环。到2022年底，美国和英国的即食面条消费比五年前增长了14%。日本在经历了几十年的通缩后进入了通胀时代，现在的即食面条消费量比2018年更高，即便其人口更少。

即食面条在美国监狱成为首选货币（尽管以极端的方式）指向了这种食品被要求填补的日益增长的缺口。在他2022年的书《橙色领劳动》中，学者迈克尔·吉布森-莱特（Michael Gibson-Light）使用囚犯和工作人员的证词来描述一个因为私营运营商削减成本的财务激励而无法提供足够食物维持成人的监狱系统。

在这种环境下，即食面条成为了生存的关键单元。正如吉布森-莱特所说，一个面条包可以像现金一样存储价值一段时间，充当标准化的计量单位，并可在买卖双方之间轻松交换服务和商品。

然而，在监狱之外，面条在逆境中展现了它们的力量。根据覆盖面条制造商的分析师们的说法，美国每包不到1美元市场的购买模式发生了有意义的转变。在这里，东洋和日清分别占据了约70%和30%的市场份额，他们确保即使价格上涨，也保持与其他基准如罐装汤相比的相对便宜。

美国家庭对食品价格上涨变得越来越敏感，并且在许多情况下为了生存，通过即食面条来满足卡路里缺口。

他们通过亚马逊或像好市多这样的批发商大量购买，以利用面条的耐用性：与大多数其他食品不同，它们可以作为对即食面条价格持续上涨风险的对冲今天购买。

全球的“面条化”并非暂时的繁荣，如日清发言人所言，这并非令人欣喜的大好原因，尽管产品具有韧性，但它的崛起是脆弱的信号。