维珍澳大利亚（Virgin Australia）航空公司于2月17日宣布，将计划在2017年年中开通澳大利亚至香港的直飞航线，并考虑增设国际航线，将更多的中国城市纳入到直飞通航的城市范围中。
此举是维珍澳航与中国海航航空集团自2016年5月达成战略联盟协议后的最新举措，为该公司数年来首次重大的国际化扩张。
分析指出，国内需求疲软，收入增长乏力是造成维珍澳航加入到中国航空市场争夺战中的主因，借此寻求在迅猛发展的中国旅游市场中获得一席之地。对于澳大利亚的航空公司而言，亚洲尤其是中国市场的重要地位与日俱增。
维珍澳航：直飞香港将成为布局中国市场的第一步
维珍澳航声称，该公司已经与海航航空集团、香港航空以及香港快运航空达成联盟协议，并就协议内容向澳大利亚竞争和消费者委员会（ACCC）递交了审批申请。
目前对外披露的合作计划包括：
开通从澳大利亚到香港以及中国内地之间的直飞航班，由维珍澳航承运；
参与合作的四家航空公司将在从澳大利亚到香港及中国内地，外加自己承运的航段上开通代码共享航班；
在航线规划、市场营销、地面服务，飞行常客奖励计划及其他方面展开合作。
据澳大利亚财经媒体《澳大利亚金融评论》报道，维珍澳航在此前发布的2016-17财年上半年财报中报亏2150万澳元，引发了投资者对其盈利能力弱化的担忧。尽管借由债务偿还以及资产负债表修复工作缓解了部分外界担心，但仍亟待寻找到新的盈利增长点，中国市场的重要意义也就不言而喻了。
此前，维珍澳航已于2016年6月宣布与中国海航航空集团达成战略联盟协议，海航入股维珍澳航并持股19.9%，成为了维珍澳航开拓中国市场业务的有力保障。
维珍澳航首席执行官约翰·博尔盖蒂称，中国市场是澳大利亚当前成长速度最快且价值最高的入境旅游市场，本番合作将为维珍加速进入中国市场提供支持。海航每年运送乘客接近1亿人次，与之合作将使维珍乃至整个澳大利亚旅游业受益匪浅。借由为旅客们提供更多的出行选择和优质的服务，维珍有望改写中澳两国旅游市场的游戏规则。
澳洲航空：重启悉尼直飞北京航班 持续扩大中国市场业务
尽管维珍澳航此番可谓动作频频，但要论及开拓中国市场的力度与广度，恐怕要逊色于同为澳大利亚两大航空公司之一的老对手，澳洲航空了。
2月1日，媒体报道称，澳航重启停滞长达7年的由悉尼直飞北京航线，以获取更多中国市场份额。此外，借由与东方航空公司的合作协议，澳航将在东航由悉尼至杭州、昆明以及布里斯班至上海的航段上开通代码共享航班。加上之前已经开通的每周5次由上海直飞悉尼，每周2次由上海直飞墨尔本，以及从香港直飞悉尼、墨尔本、布里斯班、珀斯的航班服务，澳航在中国市场的经营上显得捷足先登，硕果累累。
澳航首席执行官艾伦·乔伊斯称，澳航现有的上海及香港直飞航班在客运量上表现强劲，北京有2100万常住人口，潜力巨大。直航的开通，可以使澳航充分利用来自两国之间激增的旅行需求。
行业前景：利好消息频传 行业竞争加剧
两大航空公司竞相开拓中国市场的背后，是中澳两国越来越密切的经贸合作往来。而航空客运量的攀升，无疑是折射这一现象的直观注脚。
中国民航局的数据显示，中澳航线已成为仅次于中美的第二大远程国际航空运输市场。2015年，中澳航空客运量达240万人次，同比增长13.5%，预计2016年可达300万人次。而在入境澳大利亚的游客数量上面（这是拉动航班投放量的直接动力）。
澳大利亚统计局（ABS）于2月13日公布的数据显示，2016年中国旅客访澳达120万人次，创历史新高，直逼第一大国际游客来源国新西兰的130万人次，高于2015年的102.36万人次。行业呈现逐年递增的发展趋势。
此外，从去年12月至今年年初，中澳双方推出的一系列旨在促进两国交流的新措施，无疑将为行业发展注入新的动力。
据媒体报道，2016年12月1日至2日，中国与澳大利亚民航代表团在北京举行了新一轮双边会谈，就大幅扩大航权安排达成一致。
根据新协议，中澳间客运三、四业务权将完全放开，并扩大至第三国的客运第五业务权。同时，取消对两国航空运力、交通权、代码共享方面的限制，被视为历史性的“中澳天空开放协议”，有望在很大程度上推动中澳航空市场的进一步发展。
据人民网澳新频道报道，2017年2月5日，“中澳旅游年”开幕式在悉尼歌剧院举行，国务院总理李克强和澳大利亚总理特恩布尔分别向开幕式致贺词。中澳旅游年的举行，将有助于加强澳大利亚在华旅游推介力度，带动该国旅游产业的发展，寄望两国双向旅游交流规模在目前接近200万人次的基础上获得更大发展。
航空行业在获得诸多利好消息的同时，也引发了业内人士的担忧。
分析人士认为，尽管2016年中国赴澳人数持续增长，但增速有所放缓。目前，中国有7家航空公司运营澳大利亚航线，分别为国航、东航、南航、厦航、海航、川航以及首都航空。中方航空公司占据了中澳航空市场的绝对主导地位，但也势必引发行业内部的激烈竞争。长期来看，在赴澳人数增长放缓但航空公司航班投放量不断增长的背景下，航空公司恐将面临客座率不足的问题，造成一定程度的经营压力。
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