澳大利亚新州拟撤销市议会强行合并，或公投决定未来？

 

澳大利亚新州州长贝丽吉克莲（Gladys Berejiklian）被曝出，正准备撤销前任州长定下的对多个市府进行强制性合并的计划，改用公民投票的方式，来安抚那些强烈反对合并的居民。

 

澳大利亚新州拟撤销市府强并，公投决定未来

 

据报道，上任不久的新州州长正在考虑让已经合并的市府进行公民投票，从而决定是否要撤销合并；而还未合并的市府可能会停止合并计划。不过州长还未作出最终决定，据信她正在考虑各种可能的方案。

 

 

使用公民投票的方式解决市府合并的问题，预计会在新州各地引发许多操作性事务问题和政治纷争，因为已经有一些市府完成了合并。

 

但是如果政府不允许这些已经合并的市府进行公民投票来决定自己市政府的未来，那么就无法平息这些地区的居民和议员的强烈不满。因此，公民投票很可能会进行，只是时机还未确定。

 

如果举行公民投票，一些政府官员认为应该在下次地方政府选举的时候再进行，也就是2020年；另外一种选择就是今年选举时进行投票。

 

贝丽吉克莲表示，她将会就此议题向广大社区征询意见。但是她不肯确认政府正在考虑什么解决方式，只是通过声明说：“我们正在检视市府合并的政策。”

 

贝丽吉克莲上任之后的第一次内阁会议已于本周四举行。据称，政府将会在2月14日前作出最终决定。

 

据信，执掌了新州奥伦奇（Orange）选区近70年的国家党，以50票之差落败给射手渔农党（SFF），给了州政府一定压力，政府已意识到市府合并政策，对国家党的失利产生了一定的影响。

 

 

撤销市府合并的计划会停止莫斯曼（Mosman）、北悉尼和威洛比（Willoughby）这三个市府的合并，并增加国家党在悉尼北岸的选举中获胜的几率。

 

前州长贝尔德刚宣布退休后，副州长、新州国家党领袖巴里拉罗（John Barilaro）就立即公开表示，他要让还未进行合并的市府停止合并。

 

新州政府之前的合并计划拟让全州152个市政府合并至112个，大悉尼地区43个市政府合并至25个。目前为止，悉尼只完成了8例合并。数个坚决不同意合并的市政府，还把新州政府告上了法庭。

 

 

悉尼Woollahra市府挑战新州政府合并计划

 

悉尼Woollahra市府因反对新州政府的市府合并计划，向土地与环境法庭（Land and Environment Court）提出法律挑战，但2016年7月20日（周三）该法庭驳回了Woollahra市府的法律诉求。

 

 

据此前报道，位于悉尼东区的Woollahra市府不同意新州政府将其与 Randwick和Waverley两个市府合并为一，并向新州政府提出法律挑战。土地与环境法庭称该市府“没有任何挑战的理由”而驳回了Woollahra市府的法律诉求。

 

法官Brian Preston裁定该市府将需支付所有的法律费用。

 

今年年初新州政府决定将152个市府减少至112个后，土地与环境法庭审查了多个合并计划。

 

新州地方政府厅厅长图尔（Paul Toole）表示，地方与环境法庭的裁决表明，政府在今年年初审查Woollahra市府合并的建议时，遵循了正确的步骤。

 

新州绿党议员胥布瑞杰（David Shoebridge）认为，这一裁决使那些反对合并计划的市府受挫，“但这绝不是走到了法律挑战的尽头”。

 

如果Woollahra市府决定提出上诉，当地纳税人得承担一些法律费用。

 

悉尼Woollahra市府在挑战新州政府令其与其它市府合并的计划败诉后，市府的议员们投票决定要提出上诉。

 

再上诉导致账单飙升，纳税人需买单

 

 

第一次败诉让Woollahra市府要支付约百万澳元的账单，再次上诉后当地纳税人的账单继续上涨。

 

2016年，12月末，上诉法庭出裁决，悉尼东区Woollahra市议会反对与邻近的Waverley和Randwick市议会合并的上诉败诉。这项裁决为三个地区组成“超级市议会”铺平了道路。

 

至此，市议会已经为了避免市议会合并已打了几个月的官司，花费了地方纳税人近80万澳元的法律费用。

 

新州地方政府厅长图尔（Paul Toole）对法庭的裁决表示欢迎。但Woollahra市长Toni Zeltzer则表示，她对此感到“非常失望”，称该市议会正在考虑是否进一步向高等法庭提出上诉。

 

为免被合并，悉尼各市花逾200万拟“达标”

 

 

为避免被合并的命运，悉尼各市府已花了逾200万澳元公款进行抗争。花钱最多的市府包括悉尼市和莱德市（Ryde）等。而肯承认他们用于抗争开支的市府数量，仅占大范围悉尼地区正在抗争的市府数量的一半。

 

据报导，根据澳洲新州政府独立定价监管庭（IPART）10月公布的一份报告，新州有60%的市议会不能满足未来发展的需求。这份报告被作为新州要求各市府合并的强有力的理由之一。被列为“不合适未来发展”的市府，纷纷出资搞活动、推策略，以期向独立定价监管庭证明他们“适合于未来发展”。

 

开支较大的如悉尼市和莱德市，所作努力的开支合起来已超过了50万澳元。

 

悉尼市花了超过17万来对抗合并，却被新州政府和IPART告知他们“不适合未来发展”。

 

悉尼市的一位发言人说，为了达到新州政府认为的“适合未来发展”的要求，悉尼市府花了大量纳税人的钱。他说：“为了满足‘适合未来’意见书的需求，悉尼市被要求进行社区咨询。社区咨询包括电话咨询、社区活动摊位、寄传单，耗资14.5万澳元。”他说有一个经济和发展活动研究就花费了2.7万澳元。

 

而莱德市为“达标”耗费的开支最多，达到 34万澳元。

 

还有很多市府则拒绝提供开支数目。

 

IPART报告建议，猎人山（Hunters Hill）、莫斯曼（Mosman）、莱恩湾（Lane Cove）、北悉尼（North Sydney）、威乐比（Willoughby）和部分莱德市应该合并。

 

合并市府花销引质疑

 

据Morrison Low资讯公司的独立分析数据显示，悉尼北岸各市府如果被合并，或面临7,500万澳元整合IT（信息）系统的账单。

 

据报导，受威洛比（Willoughby）市府的委托所做的分析显示，如果莱恩湾（Lane Cove）、北悉尼（North Sydney）、威洛比和猎人山（Hunters Hill）市府合并的话，在IT成本上将节约400至700万元。

 

但是，报告强调说，整合五个IT系统的成本或许在3,500万至7,500万之间。

 

北岸市府目前的系统可计算房产的信息，税率、金融和其它一些功能，这个系统几乎工作了10-18年。

 

威洛比市府考虑花费250万升级13年的IT设备，但两个月前，取而代之的是花费15万元修理费。

 

从事IT行业的威洛比市议员罗索斯（Cr Angelo Rozos）认为，合并的成本或许得不偿失。

 

另一方面，澳大利亚新州一些新合并的市府计划使用新的市政府标志。招标文件显示，新合并的坎特伯雷-滨城（Canterbury-Bankstown）市府已经获得37.5万澳元来研发新的市府标志。有专家质疑这是否有必要。

 

据报导，这次标志的主题是“发展、创新和活力”。这笔花在改标志的资金招来了一些业内人士的质疑。

 

专业研究政府事务的独立咨询顾问Martin Bass说：“花费（将近40万）来换个新标志是一项糟糕的投资，因为市府并没有改变他们的工作内容，而只是合并了部门而已。这些地区都面临着一些相当严重的社会问题。众所周知，一些市府的高级职员已经收到了许多咨询顾问反对此事的电邮。”

 

坎特伯雷-滨城市府的发言人称，当地市府已经新增了35万居民，需要一个新标志。

 

“这不仅仅是发展了一个新的标志（Logo），也是在悉尼给市府和当地居民树立起一个新的身份和新的品牌，”该发言人说。

 

预计其它的市府也会仿效这样的做法，例如Cumberland市府、Eastern Beaches市府和其它一些偏远地区的市府。其中一些市府已经咨询了广告中介，但是还没确定具体花费。

 

悉尼科技大学（UTS）公共政策和管理学院的Joseph Drew博士表示，改换标志的挥霍行为，预示着市府将面临更大的挑战。

 

市政府合并后的新的区域，还将需要统一雇佣标准、文件归档分类和电脑系统。这些事情的花费会比改标志的花费更多。

 

Drew说，最大的花费是在市府向居民提供相等服务的过程中，国际研究表明，这方面的花费几乎从未下降过。他说新州政府规定，在下次大选前，市政费用都不会上涨，许多市府已经陷入了困境。“从来没有人来规范这些支出，这就像个小型定时炸弹。”

 

事实上，州政府合并市议会的初衷本是精简机构，节省开支。其原因就在于政府赤字严重。澳洲财政部长莫里森（Scott Morrison）的政府预算正面临着严重恶化的情况。经济预测机构德勤经济研究所（Deloitte Access Economics）警告说，在未来四年中，澳洲的财政赤字会大于预期。

 

据报导，密切关注预算情况的德勤经济研究所预测，今年澳洲政府的财政赤字将飙升34亿，达到405亿澳元；比之前的前瞻预期多出240亿澳元。即便新州在上一个财年实现了收支平衡，但仍有很大的危机感。

 

如果市议会顺利合并，新州总议员数量将会减少，每个议员需要代表的人数将会增多，这也就意味着议员的话语权更大，选民的代表性降低。地方议员人选就显得尤为重要。