巨大的小行星撞击火星，造成了巨大的破坏，形成了20亿个陨石坑

两百万年前，一颗巨大的小行星撞击了火星，留下了一个巨大的撞击坑和大约20亿个较小的个体撞击坑。这些次级撞击坑遍布在1800公里的区域内，使这次小行星事件，成为相对近代史上在红色星球上观察到的最大的撞击之一。

估计，足以造成这种广泛破坏的巨大小行星每300万年才会撞击火星一次。

这次撞击发生在火星赤道的埃利西昂平原（ Elysium Planitia）区域，留下了一个主撞击坑，名为科林托（Corinto），宽13.9公里，深0.621公里。另一方面，这次撞击产生的次级撞击坑的直径从656英尺（200米）到0.8英里（1.3公里）不等，向外延伸形成了一个大型的“射线系统”，据负责这项研究的科学家介绍。

尽管已经有230万年的历史，科林托撞击坑及其次级撞击坑，其中一些雕刻在源自已灭绝的火星火山埃利西昂蒙斯山顶（Martian volcano Elysium Mons）的熔岩流中，被团队认为是极其年轻的。

该团队在相关研究中写道，“科林托撞击坑是埃利西昂平原上一个新鲜的撞击坑，产生了火星上最广泛的热射线和次级撞击坑系统之一，向南延伸约2000公里，在火星上覆盖了近180°的弧度”。

作者解释说，他们利用由NASA的火星侦察轨道器收集的热成像，和可见光成像数据来描述撞击坑和被撞击的碎片或“喷射物”覆盖的范围，这些喷射物是由撞击而被抛入火星大气中的。喷射物是指由于某种撞击事件而从撞击坑中“喷射”出的任何材料。在这种情况下，喷射物是从由小行星撞击形成的巨大主撞击坑中射出的火星碎片。

这些数据是通过航天器的高分辨率成像实验（HiRISE）和上下文相机（CTX）仪器收集的，被输入到一个机器学习程序中，该程序将这次撞击产生的喷射物引起的撞击坑与其他由小行星撞击事件特别产生的火星撞击坑区分开来，然后使用这些信息来估计撞击的年龄和初次撞击产生的次级撞击坑的总数。

通过测量从科林托向外延伸的次级撞击坑的分布，团队发现最大集中区域在主撞击坑的南部和西南部。

科学家们注意到，撞击坑北侧缺少喷射物，这表明造成这场毁灭的小行星，是以约30至45度的角度从北部或东北部进入火星大气层的。

研究人员发现的最远的次级撞击坑表明，一些喷射物被抛射得非常远，达到1850公里。这大约是大峡谷长度的四倍。

次级撞击坑不仅在距离主撞击区和大小上有所不同，发现的团队还根据它们的形状对它们进行了分类。有些是圆形和半圆形的，而其他的则呈现为“扁平圆形”或“椭圆形”。

研究人员确定，次级撞击坑的形状或“形态学”与创造它们的碎片被喷射的速度、这些碎片的大小以及它们撞击的火星地区的表面组成有关。接近科林托的次级撞击坑呈半圆形，而更远离主撞击区的地方发现了椭圆形的撞击坑。

团队写道，由科林托形成的大量次级撞击坑，与大部分被喷射的材料是坚固、有能力的玄武岩一致。

玄武岩是由富含镁和铁的熔岩快速冷却形成的火山岩，因此这些碎片很可能代表了以前从小行星撞击的火山喷发出的熔岩。

一些从火星表面由这次小行星撞击抛射出的喷射物的组成表明这块太空岩石是撞到了水或冰上，这也通过科林托撞击坑内遍布的“坑洞”暗示了，这些坑洞意味着水或由撞击冰富含物质的影响释放的气体的排水。

该团队的研究结果，在3月初在德克萨斯州举行的第55届年度月球和行星科学会议上进行了展示。