中国官媒新华社称,实践二十一号卫星主要用于空间碎片减缓技术试验验证。
空间碎片一般多包括火箭残骸、废弃卫星等各类无功能人造物体,已成为威胁人类空间活动的不可避免的问题。
根据有关报道,目前编目在册的“有迹可循”的空间碎片已超过2万个,而尚不能观测的更小碎片预计过亿。而空间碎片的直接危害来自于高速碰撞。
中国的实践二十一号卫星的“空间碎片减缓技术”其目的可能就是通过技术将碎片降低速度,从而令其进入大气层销毁。
不过,这种大型卫星的技术验证显然不是冲着真正的小碎片,可能是指向影响中国航天器安全的大型火箭残骸、废弃的整颗卫星,以及可能的活跃的有敌意的航天器。
因此,有分析认为,实践二十一号的军事意义比较大。中国曾在2016年6月25日发射一颗遨龙一号的卫星,官方指其系一颗空间碎片主动清理飞行器。
彼时,中国官方透露,遨龙一号装载了一台机械臂,以模拟在太空抓取废弃卫星和其他大块碎片,并将它们带到大气层进行烧毁。彼时外界指出,遨龙一号的潜在军事意义在于它可以充当反卫星武器。
中共总书记习近平9月16日视察西安卫星测控中心,强调太空资产是国家战略资产,要管好用好,更要保护好。要全面加强防护力量建设,提高容灾备份、抗毁生存、信息防护能力。要加强太空交通管理,确保太空系统稳定有序运行。要开展太空安全国际合作,提高太空危机管控和综合治理效能。
习近平还要求解放军聚焦备战打仗,全面提升履行使命任务能力,建设世界一流军队、建设航天强国。
根据知名航天自媒体科普账号“小火箭”的说法,截至2020年,人类在轨活跃卫星总数为2,685颗,其中美国有1,494颗,中国有368颗,俄罗斯有169颗。
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