1991年，美国屹立于世无人挑战。冷战结束了。两年前柏林墙已经倒塌，现在苏联的红旗也最后一次在莫斯科降下。
美国政治学家弗朗西斯·福山（Francis Fukuyama）傲慢地宣称这一刻是“历史的终结”。
这将是自由民主的胜利，并在全世界范围内开创一个新的民主时代。
俄罗斯被羞辱了。外界预计中国也会走同样的路。中国共产党据说将进行改革，接受民主的不可避免性，否则就会垮台。
因此，当俄罗斯入侵乌克兰，我们如今确信：历史并没有结束。
美国说得很强硬；它拉拢盟友，用制裁进行反击，在世界各地调动军队，但它不会参与战斗。
拜登总统是这么说的。他不会用美国人的生命来捍卫民主乌克兰的主权。
这是对普京发出的邀请。习近平也会想美国会不会为台湾洒血。他们最后一次看到美国军队时，它正在从阿富汗撤退，20年后，塔利班宣称获得了胜利。
现在的问题是，美国怎么了？世界是如何从单极时刻走向美国秩序的终点的？
美国怎么了？
从哪里开始说起呢？
1991?
美国当时有一个机会，可以把降低了身份的俄罗斯拉拢过来。这是个失去的机会。
1998?
比尔·克林顿因其肮脏地滥用权力而被弹劾。他对自己与莫妮卡·莱温斯基的性关系撒的谎使总统一职尊严扫地，并将白宫变成了一个电视真人秀节目。
2001?
奥萨马·本·拉登的基地组织在美国本土发动了恐怖袭击。美国回应以对阿富汗发动战争。我们现在知道这场战争的结局如何。
2003?
小布什以萨达姆·侯赛因囤积大规模毁灭性武器为借口，决定入侵伊拉克。美国在没有得到联合国批准的情况下发动了攻击。它被指控违反了国际法，破坏了美国撰写的基于规则的全球秩序。
入侵伊拉克损害了美国的信誉和威望。它引发了权力真空在该地区蔓延，将叙利亚等邻国推入内战。恐怖组织变得有恃无恐，导致伊斯兰国最终宣布建立哈里发国家。
2007?
美国腐败的银行系统崩溃了，引发了一场全球金融危机，美国人因此失去了工作和房子，而银行家们却得到了拯救。我们被告知，他们“大到不能倒”。
这为那些感到被自己国家抛弃的人的愤怒反弹播下了种子。从救助华尔街银行家到特朗普当上总统，这条线路很清楚。
2008?
奥巴马当选总统本应带来希望和 “是的，我们可以”的承诺。这是美国第一个黑人总统。这是所谓的“后种族时代的美国”，而种族的愤怒却进一步加剧了。
奥巴马让世界和美国变得更加脆弱了。在他的眼皮底下，朝鲜大量储备核武。
中国声称对南中国海有争议的岛屿拥有主权并对其进行军事化。普京吞并了克里米亚。
伊斯兰国划出了其哈里发国家。巴沙尔·阿萨德对自己的人民使用化学武器。
伊朗从其核协议中大赚一笔，停止但不放弃对核武的追求，并利用这笔意外之财为中东的恐怖主义提供资金。
2016?
特朗普当上了美国总统。这个男人利用了美国最坏的一面，破坏了联盟，向暴君示好，但却只是一个已经有毒体系的一个症状而已。
2021?
拜登放弃了阿富汗。军队离开和直升机升空的画面类似于当年西贡的沦陷。
过去30年里，美国的实力和威望持续受到侵蚀。美国是一个正在找寻其灵魂和道德目标的国家。
它一直由一连串或胆小或鲁莽或乏味或利用他人、机会主义的总统所领导。
国际政治专家乔纳森·霍尔斯拉格（Jonathan Holslag）称他们为 “礼貌的懦夫”。这些领导人高谈阔论民主，却无视自己国家里民主正在辜负的人民。
每位总统都主政了美国梦的漂移。不平等像癌症一样蔓延。
几十年的衰退
经济学家安妮·凯斯（Anne Case）和安格斯·迪顿（Angus Deaton）的研究显示，社会中最上层的1%的人所拥有的财富是底层50%的人所拥有的950倍。
凯斯和迪顿描述了一个无数家庭破碎、依赖毒品、自杀率攀升、工资下降或根本没有工作的美国。他们说，对这些人来说，华盛顿的政治 “看起来更像是一场骗局”。
但是，这种解体早在几十年前就开始了。冷战胜利的辉煌日子掩盖了美国更深层次的裂痕。
正如政治学家约瑟夫·奈（Joseph Nye）所说，美国不再关注世界，而是将目光转向内部。美国领导人 “对我们的力量变得傲慢，认为我们不需要理会其他国家。我们似乎是不可战胜的，也是无懈可击的。”
1989年是一个分水岭，但事后看来，并不是我们最初认为的原因。
霍尔斯拉格在他的《1989年以来的世界政治》一书中写道：“全球化的高潮似乎为所有人带来了机会。”
我们得到了什么？他说，民族主义和专制主义，“正在进攻”。愤恨情绪上升，到处都有关于领土的争端。
霍尔斯拉格说：“从危机到危机，西方世界失去了更多的力量。” 他说，美国和更广泛的西方需要公民精神的复兴，但却陷入了文化战争的泥潭，这些战争削弱了最初使西方强大的根基。
美国仍然是世界上最强大的军队，拥有最大的经济。世界仍然仰望着美国。美国是澳大利亚安全的基石。
民主，无论多么不完美，都有一个道德目的，这是专制主义缺乏且害怕的。
现在，美国的决心至关重要。然而，我们可以看到美国时代的垂暮。
打败美国的不是外国势力，而是它将打败自己。像过去的那些帝国一样，它从内部腐烂。
普京等人感觉到了属于他们的时刻。
留给我们的一个问题是：美国去哪里了？从布什到奥巴马再到特朗普，总统们都说美国不需要做世界警察。现在拜登告诉我们美国回来了。
在乌克兰遭受轰炸的穷人和受苦受难的人们多么希望这是真的。
*本文内容来源：ABC中文网
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