近日，随着维州大选的日期临近，整个澳大利亚的目光都聚焦在了已经连任8年的维州州长安德鲁斯身上，而维州工党政府的点睛之作也被推上风口浪尖——墨尔本环郊轻轨，澳大利亚有史以来规模最大的交通基建项目。
墨尔本环郊轻轨（Suburban Rail Loop/SRL）是一条全长90公里的近郊轨道系统，从墨尔本东南区的Cheltenham始发，途径Glen Waverley, Burwood, Box Hill等大型华人社区，再向北延伸至Doncaster, Heidelberg等区域，而后贯穿墨尔本机场，最终在Werribee结束。
根据州长办公室发布的文件显示，环郊轻轨项目在创造8,000个岗位的同时，还将对本地经济发展带来长期优势，同时缓解墨尔本大都汇地区交通阻塞的难题。
但是，这一看似几乎完美的项目，却遭到了大量质疑和声讨。
首先，这一项目的预计耗资总额从8月至今已经翻倍至1,250亿澳元（2018年提出计划时仅为500亿澳元），另外，该项目或将继续增加750亿澳元运营费用，总额已经逼近2,000亿澳元。
根据州议会预算办公室（PBO）估算，轻轨系统的第一和第二阶段的成本收益比（cost to benefit ratio/CBR）仅为0.6~0.7，也就是说，每当投入1澳元，州政府只能从中获得60c~70c的收益。
作为基建投资的关键指标之一，成本收益比是衡量基建项目可行性的核心所在。简单来说，当该比例超过1时，就代表项目具备正向收益，存在投资价值；相反，当比例低于1时，就代表项目不存在投资价值。
从理论的角度来看，该轻轨项目的数据并不乐观。
其次，据澳大利亚财经媒体MacroBusiness报道显示，这一项目的审批过程也存在争议。通常来说，州政府在宣布基建项目之前，都会将该项目相关的各类可行性分析公布，再交由相关机构审批，最后对公众宣布。
但是MacroBusiness首席经济分析师却指出，该轻轨项目既没有提交给维州政府基建部门（Infrastructure Victoria），也没有送往联邦政府基建部门（Infrastructure Australia）进行评估，反而是直接对公众宣布，就连维州交通部都一直被蒙在鼓里。
“如此操作的目的显然是为了维州大选而造势，而先斩后奏也是最符合逻辑的操作。”
该分析师还表示：“
这个轻轨项目就是教科书版的，典型的澳洲基建漏洞……阿尔巴尼斯总理还在上周末宣布从联邦层面拨款22亿澳元，工党政府正在豪掷数十亿纳税人的血汗钱。”
另外，维州政府的债务水平已经创下历史新高。截止今年9月，维州州政府债务已经超过新州、昆州以及塔州的总和，达到1,020亿澳元。
那么再加上建造环郊轻轨的上千亿澳元，维州政府将面临有史以来最严重的赤字。
不仅如此，在澳联储（RBA）频繁加息抑制通胀的大环境下，每当利率走高1%，维州政府的还贷成本就会上升3亿澳元（2023年）。
巨大的赤字和债务也将对维州的生产总值（Gross State Product）带来沉重负担，据财务部数据显示，维州的债务占生产总值的比例（Debt to GSP Ratio）已经从2012年的4.4%上升至目前的20%，并预计将在2024-2025年间超过25%。
可见，环郊轻轨项目并不被看好。
那么，除了批判的声音以外，环郊轻轨作为维州有史以来最大规模的基建项目，是否存在必要性呢？
答案显然是肯定的，首当其冲的理由就是维州迅速增加的巨大人口基数。
早在2019年，澳洲统计局数据（ABS）就指出维州人口增速成为全澳最快，在过去10年内人口增长达到110万人，平均年化增长率在2%左右，特别是在2020年新冠疫情爆发前，已经达到2.36%。
对此，维州政府的数据更加详细——维州人口将在2056年达到1,120万人（460万户），其中墨尔本大都汇地区（Greater Melbourne）人口将达到900万人，其余220万新增人口则将分布在吉朗、巴拉腊特和本迪戈等地区。
届时，墨尔本的人口和经济规模将与英国首都伦敦看齐，并从2023年开始引领全澳人口增长，在2029-2030年成为全澳最大城市。
除了生育率上升以外，后疫情时代的移民潮也是推动维州人口上升的一大主要因素。
据本刊此前报道，得益于澳洲在疫情期间的优秀表现、后疫情时代的政策优势以及新政府对移民的重视，更大量的海外移民已将目标锁定澳洲——从6月至今，移民部已经收到多达200万份签证申请。
移民部仅在第三季度的签证数量办理数量就高达135万份，其中包括永居、学生、临时工签以及游客等。
而就在几天前，全球最权威的教育评级机构泰晤士世界大学排名（Times Higher Education World University Ranking 2022）再次将澳洲6所大学评为全球前100名，其中来自维州的墨尔本大学荣登澳洲大学榜首（33名），莫纳什大学（57名）紧随其后。
大量海外人口的涌入，在推动澳洲经济增长的同时，也必然会对基础设施带来巨大负荷，然而包括交通、医疗、教育等关键基础设施资源，在维州早已捉襟见肘。
所以，维州的确迫切需要更加完善的基础设施建设。
目前第一阶段的前期准备工作已经在Clayton展开，地底隧道的挖掘工作计划在2026年开始动工，届时将先贯通Cheltenham到Glen Waverley（两条10公里的双向通道），其次再贯通Glen Waverley到Box Hill。
至于该轻轨系统是否会受到政治因素影响而产生变数，现在仍然难以预测。
但是可以肯定的是，维州政府正在全力打造一个世界级的墨尔本，而后疫情时代的巨大人流涌动也将为墨尔本带来源源不断的新鲜血液，带动澳大利亚在后疫情时代的竞赛中拔得头筹。
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