儿童神经发育评估等待太久 影响提供早期干预和支持

在大悉尼的几家公里服务机构中，儿童神经发育评估的平均等待时间超过了两年，而其他服务机构则在通过调整评估资格标准大幅削减等待名单人数。

而漫长的评估等待时间意味着孩子要么会错过对发育迟缓或神经分化疾病（如自闭症）的关键早期干预，要么就需要儿科医生「捏造」诊断结果，以便让孩子得到需要的帮助。

悉尼大学Brain and Mind Centrein Westmead的Michael Crouch儿童和青少年心理健康中心主席瓜斯特拉说，新冠大流行前，等待名单等待时间通常6到18个月，现在是2年甚至3年。考虑到家庭通常会在两岁到三岁之间注意到孩子潜在的问题，然后往往直到五六岁才能得到评估，这确实是重大延迟，因为这时候孩子们可能已经开始上学，失去了进行早期干预对孩子提供可以带来不同的支持的机会。神经发育问题的普遍性表明，大约每10个儿童中就有一个需要进行语言、认知和社会发展的评估。经济条件好的家庭能够更快让孩子得到评估，对于许多其他家庭来说，评估越来越遥不可及。

悉尼西南区联邦工党议员弗里兰德（Mike Freelander）也是Campbelltown医院的一名兼职儿科医生。他说，现在儿科医生认为等待时间太长，如果他们想尽早对孩子进行干预，就会倾向于在没有全面评估的情况下就确诊孩子是智力发展障碍或自闭症。最佳解决办法应该是由跨学科团队进行评估，这样孩子就可以更快得到帮助。这个问题已经在全澳各地存在了几十年，如果政府有意愿在每个省会主要地区设立发展组织，并在地区和农村地区设立诊所，这一问题可能就很容易解决。

不过，悉尼的联邦自由党议员、神经发育评估专家、心理学家马丁（Fiona Martin）认为，现在存在潜在的劳动力短缺，实际上并没有多少人受过进行相关评估的培训，干预机会延后两年是「不可接受的」，家长应该在负担得起的情况下尽早寻求私人评估。

不过，许多私人儿科医生和心理学家也有6到12个月的等待名单。

瓜斯特拉说，每年有数千名儿童接受公共系统的评估，但服务资源的配置并没有跟上人口增长和神经发育评估意识的提高。

新州政府的发言人说，对儿童发展的评估发生在许多不同的卫生环境中，包括初级保健和全科医疗、社区卫生和门诊服务、专科医生和联合卫生服务。新州卫生厅和当地卫生区制定了转诊标准，并根据儿童的临床需要优先对其进行发育评估。