NASA成功发射探测器，探索富含金属的小行星 Psyche

路透社10月13日消息，NASA于当地时间周五从佛罗里达州发射了一艘前往Psyche的太空船，这是我们太阳系中已知的几颗金属丰富小行星中最大的一颗。

科学家认为它是一个古老原行星的残余核心，能提供关于地球形成的线索。

Psyche 探测器被装在SpaceX 猎鹰重型火箭的货仓里，在NASA的肯尼迪航天中心位于卡纳维拉尔角的发射台上升空。

预计这艘太空船将穿越22亿35亿公里的太空，于2029年8月到达该小行星。

这次发射在NASA电视台上实况直播，是NASA最近一系列旨在通过派遣机器人探测器探索小行星，太阳系初生时期的原始遗迹，以获取有关我们这颗约45亿年前形成的行星起源的见解。

Psyche 小行星的最宽处大约有279公里，它位于火星和木星之间的主要小行星带的外围。

火箭上级鼻部包围着太空船的货物舱盖在发射后约五分钟，被弹射出去，探测器本身在大约一个小时后被释放到太空中。

NASA表示，这艘太空船自动展开其双太阳能电池板，并将其通信天线指向地球的过程大约需要两个小时。

位于洛杉矶附近的NASA喷气推进实验室（JPL）的任务控制人员，在实况视频中看到探测器从火箭上自由漂浮后，很快就确认了探测器发出的第一个无线电信号。

JPL团队计划在接下来的三到四个月里对太空船的系统进行检查，然后使用首次在星际任务中使用的太阳电离推进器将其送往深空。

到达小行星后，太空船将围绕它轨道飞行26个月，用专门用于测量其重力、磁性特性和成分的仪器对Psyche进行扫描。

根据主流假设，这颗小行星是一个曾经熔融、长时间冻结的婴儿行星的内部主体，它在太阳系早期被其他天体撞击而破裂。

即使在距离地球最近的时候，它也比地球远离太阳大约三倍。

‘去外太空探索内太空’

这是第一颗被选为由太空船近距离研究的这类小行星，据信Psyche小行星主要由铁、镍、金和其他金属组成，其整体假设的货币价值高达100亿亿（美元10 quadrillion dollars）。

但科学家表示，该任务与太空采矿无关。其目标是更深入地了解地球和其他围绕熔融金属核心构建的岩石行星的形成。

地球的熔融中心太深、太热，永远无法直接检查。

NASA的任务合作伙伴亚利桑那州立大学的Psyche首席研究员Lindy Elkins-Tanton在周二的记者简报会上说，”所以我们半开玩笑地说，我们要去外太空探索内太空” 。

到达Psyche后，探测器将在一系列逐渐下降的轨道中环绕它飞行，最终距离小行星表面仅有40英里（64公里），然后在2031年11月完成任务。

这颗小行星于1852年被发现，以希腊神话中的灵魂女神命名，是大约九颗已知的小行星中最大的一颗。

从地面雷达观测来看，这些小行星主要由金属和混合在其中的岩石物质组成。

然而，科学家只能猜测Psyche看起来是什么样子，Elkins-Tanton说。

这艘太空船计划于2026年5月接近火星，以获得一个重力助推，旨在增加其动量并将其轨迹引导至最终目的地。

该任务还包括一项搭载技术演示，测试一种基于激光的通信系统，首次从月球以外向地球发送高带宽数据。

这也标志着马斯克的SpaceX公司提供的猎鹰重型火箭上首个专门为NASA发射的任务，以及猎鹰重型火箭飞行的首个星际任务。

这次发射是在NASA成功将从近地小行星Bennu表面收集的最大样本，返回地球两周后进行的。

2021年，NASA发射了名为Lucy的太空船，开始了为期12年的远征，研究位于木星轨道前后的两大太空岩石群，即特洛伊小行星。

去年9月，NASA将一艘太空船撞向一个小行星，用足够的力量使它偏离其自然轨迹，这是人类首次改变一个天体的运动，作为一个行星防御系统的成功测试。