罕见的河外星系中发现六行星同步运行，震惊了科学家们

路透社华盛顿11月29日消息，它们是在我们银河系中观测到的最常见的行星类型，直径为地球的两到三倍，但小于海王星，且比我们太阳系内最靠近太阳的行星水星更接近它们的恒星。

这些被称为“次海王星”的行星在我们的太阳系中不存在，它们的基本性质一直是一个谜。

但周三宣布在一颗质量比太阳小约20%的恒星周围发现了六颗这样的行星，它们处于同步轨道（synchronized orbits），这给天文学家带来了希望，答案可能很快出现。

研究人员确定这六颗行星处于一种罕见的状态，称为轨道共振（orbital resonance），它们围绕恒星的同步轨道，自形成以来约40亿年来未发生变化。这表明没有如巨大撞击事件等混乱事件扰乱了它们的轨道。

瑞士伯尔尼大学（University of Bern）的天文学家休·奥斯本（Hugh Osborn）是这项发表在《自然》杂志上的研究的作者之一，他说，共振的方面真的很有趣，部分原因是它的数学之美。”

奥斯本补充说，这个系统的关键之处在于其揭示这些神秘的次海王星行星（sub-Neptune planets）秘密的潜力，我们对它们知之甚少。这些绝对不是类地行星。

已经发现了数百颗次海王星。

芝加哥大学的天文学家拉斐尔·卢克（Rafael Luque），该研究的主要作者表示，这些次海王星是由什么构成的，是该领域的一个活跃研究话题，因为有多种岩石、水和大气组成的组合可以再现行星的整体属性，质量、半径和密度。”

科学家们一直在思考次海王星可能是具有厚厚的氢和氦气体大气的岩石行星，还是由岩石和冰构成、拥有温暖且富含水分的大气的行星，或者是其他东西。

地球是我们太阳系中四颗岩石行星中最大的，直径约为12,750公里。海王星是四颗气态行星中最小的，直径约为49,250公里，大约是地球的四倍。

新发现的次海王星直径从地球的1.9倍到2.9倍不等。所有这些行星似乎都拥有大气层。

新发现的“太阳系”位于银河系后发座（Coma Berenices），距离地球100光年。

它们的恒星被称为HD110067，位于地球夜空中北方的后发座星座。

这些行星，是通过观测它们从我们的观察点穿过恒星前方时恒星亮度的小幅下降来检测的。

最内侧的行星大约需要9天围绕恒星轨道一周。最外侧的行星大约需要54天。

这些行星围绕恒星的轨道距离介于地球与太阳距离的6%到20%之间。

但由于恒星较小且亮度较低，因此即使它们紧密围绕着更大的恒星，它们也不会受到同样水平的辐射。

科学家们提到围绕恒星的“适居带”，对于能够支持生命的岩石行星来说，距离恒星不算太近也不算太远的一定距离。

地球位于太阳的“适居带”内。但这六颗次海王星呢？

卢克说，它们中没有任何一个位于陆地行星的名义适居带内。然而，对于次海王星来说，适居带的定义可能包括一组更大的轨道，因为它们拥有的大气层可以无论它们距离恒星有多远或多近，都能加热或冷却行星表面。”

研究人员希望去年开始运行的韦伯太空望远镜能够提供关于这六颗行星和一般次海王星的答案。

次海王星的潜在适居性是一个活跃的顶尖研究话题。