科学家在另一个星系中看到一颗新生恒星的旋转盘

路透社华盛顿11月29日消息，我们的太阳和其它恒星的形成，是由一团密集的星际气体和尘埃在自身引力作用下塌陷而成的。一旦恒星在这样的云团中心诞生，剩余的物质就形成了一个围绕其旋转的盘，这个盘不仅促进恒星的成长，而且通常会孕育出行星。

此前，天文学家只在我们的银河系中观察到了带有这些环绕星际盘的新生恒星。

研究人员周三表示，他们已经在我们最近的邻居星系之一，大麦哲伦云中观察到了一颗恒星周围有这样的盘。这颗恒星比太阳更大、更亮。

这颗恒星正在从周围的圆盘中生长和吸积物质，其质量大约是太阳的十到二十倍，亮度可能是太阳的一万倍。

随着物质被引力吸引向形成中的恒星，它会变平成一个旋转的盘。

新观察到的盘直径约为地球到太阳距离的1.2万倍，或者大约是在45亿年前的太阳形成时所围绕的盘的十倍。

这颗恒星还在距离地球大约16万光年的地方，向太空喷射大量物质。

英国达勒姆大学的天文学家安娜·麦克劳德（Anna McLeod）表示，“这非常令人兴奋”，她是发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者。

麦克劳德补充道，尽管我们知道大麦哲伦云和其他星系中有许多像这颗恒星一样正在形成的恒星，但我们从未在银河系外观察到环绕星际吸积盘，主要是由于技术限制。

在其他星系中观察这些盘非常重要，因为它告诉我们在与银河系不同的环境中恒星是如何形成的。

这一发现是通过位于智利阿塔卡马沙漠的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）望远镜进行的。

迄今为止，环绕星际盘只在距离地球约6500光年的范围内被探测到。

大麦哲伦云被认为是庞大的银河系的卫星星系，另一个星系小麦哲伦云也是如此。

这两个星系都比我们的银河系小，提供了不同的星系条件。大麦哲伦云的尘埃比银河系少，天文学家所说的金属元素（除氢和氦以外的元素）含量也较少。

研究人员对这颗恒星有一个畅通无阻的观察视角。

麦克劳德说，这颗恒星在光学波长下是可见的，而与此恒星相似的所有已知银河系中的恒星——在恒星质量和拥有吸积盘方面——都因为它们仍然被它们正在形成的气体和尘埃所掩盖，而无法被光学望远镜观察到。

我们认为这颗恒星在光学上是可见的，是由于这颗恒星所处的星系环境与银河系相比有不同的性质。

大质量恒星的形成更快，并且寿命比像太阳这样的小质量恒星短。

利物浦约翰摩尔大学的天文学家、研究合著者乔纳森·亨肖（Jonathan Henshaw）说，大质量恒星的形成数十年来一直困扰着天文学家，因此在不同物理条件下构建这一过程的图景既是重要的一步，也是非常激动人心的。

这个盘似乎相当稳定，没有像这样的结构可能发生的碎裂。

麦克劳德说，我们不知道这个盘是否会形成行星，但这不太可能，因为这些行星必须在强辐射恒星的恶劣环境中形成。

麦克劳德表示希望在大麦哲伦云中探测到其他环绕星际盘，甚至可能在更远的小麦哲伦云中也能探测到。

通过每一个，我们将能够了解更多关于在不同星系和条件下的恒星形成情况。