私人建造的月球着陆器在火神号发射后遇到问题，危及美国登月计划

路透社华盛顿1月8日消息，一家私人公司建造的机器人着陆器在周一前往月球的途中遇到了技术问题，这可能会颠覆美国50多年来的首次软着陆月球计划。

这个着陆器的推进系统出现的问题，是在波音和洛克希德·马丁合资企业首次成功发射新型火神号（Vulcan）火箭之后出现的。

太空机器人公司Astrobotic的Peregrine月球着陆器，于美国东部时间凌晨2:18从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，这是波音-洛克希德合资企业联合发射联盟（United Launch Alliance, ULA）开发了十年的强大火箭Vulcan的首次飞行。

Astrobotic在一份声明中说，在着陆器与地面团队成功联系并激活其推进系统数小时后，它未能进入正确的面向太阳的方向。

公司表示，团队认为不稳定的面向太阳可能是由推进异常引起的，如果证实属实，这将威胁航天器在月球上软着陆的能力。

如果Astrobotic能从这次意外中恢复并继续执行其任务，Peregrine将标志着自1972年最后一次阿波罗登月以来美国的首次软着陆月球，以及第一次由私人公司完成的月球着陆，这在近年来被证明是难以捉摸的。

Astrobotic首席执行官约翰·桑顿（John Thornton）在着陆器发射后说：“这是我们等待了16年的时刻。”

当Peregrine从其助推器分离，开始其为期46天的前往月球的旅程时，发射控制室响起了掌声。

这次任务是近年来国家和私人公司争相登月的最新动作，这是国际竞争的重新舞台，科学家们希望能够利用月球上含水的矿物质来维持长期宇航员任务。

Vulcan是一枚高约60米的火箭，其引擎由亚马逊老板贝索斯的蓝源（Blue Origin）制造，对ULA来说是至关重要的首次飞行。

ULA开发Vulcan是为了取代其主力Atlas V火箭，并在卫星发射市场与马斯克的SpaceX的可重复使用猎鹰9号（Falcon 9）火箭相竞争。

ULA首席执行官托里·布鲁诺（Tory Bruno）在公司的发射控制室表示，这是多年的努力。到目前为止，这是一次绝对美丽的任务。

Vulcan的风险很高，拥有ULA各50%股份的波音和洛克希德一直在寻求出售该业务约一年。

这次发射是美国太空部队要求的两次认证飞行中的第一次，Vulcan必须通过这些认证才能为五角大楼这一关键客户执行有利可图的任务。

Peregrine计划于2月23日在月球上着陆，携带20个有效载荷，其中大多数将在计划的未来载人任务之前收集关于月球表面的数据。

这标志着作为NASA阿尔忒弥斯月球计划的一部分首次前往月球表面。

这个耗资数十亿美元的计划涉及多个国家，严重依赖SpaceX等私人公司，设想本十年晚些时候进行宇航员前往月球的任务。

像Peregrine这样的小型着陆器将首先到达那里。

根据同一NASA计划，另一家美国私人公司预计将于2月发射自己的着陆器。

休斯顿的直觉机器公司（Intuitive Machines）表示，携带类似NASA有效载荷并搭载SpaceX猎鹰9号火箭进入太空的其航天器可能在2月22日实现月球着陆，比Peregrine早一天。

去年，印度成为继俄罗斯同月失败尝试后第四个实现软着陆月球的国家。

美国、中国和前苏联是唯一其他成功进行软着陆月球的国家。

怀着激发月球市场的希望的私人公司遇到了更多困难，日本的ispace公司和一家以色列公司在首次尝试时坠毁。