和袋鼠一样，大堡礁也是澳大利亚的“国家名片”，这是一片贯穿澳大利亚东北海岸、绵延2000多公里的珊瑚礁，清澈见底的海水，五彩斑斓的珊瑚礁，数不胜数的各类海洋生物使游人流连忘返。去年，大堡礁吸引了超过200万名游客，为澳大利亚带来近60亿澳元的旅游收入。
然而，科学家却告诫我们，如果再不采取有效措施，数十年后人类或许再也无法欣赏到这一大自然的杰作。
约翰·维罗（John Veron），被称为澳大利亚的“珊瑚教父”，今年71岁，是世界上最大的珊瑚礁保护机构的一员。1972年，他就被詹姆斯库克大学任命为世界上第一位全职大堡礁研究员。在接受采访时，维罗看起来非常的焦虑，他拿起一块破碎的鹿角珊瑚，这块珊瑚在阳光下显得格外苍白，像是被大火烧过的森林残骸，而不是通常珊瑚应有的蓝色或者棕色外表。
约翰·维罗为研究工作而潜水的时间已经累积有6000多小时，比任何其他科学家都要久；并研究了长达2300公里的大陆架，比任何人类所及都要广阔，约翰·维罗还编纂和命名了世界上五分之一的珊瑚物种。但现在他的工作有了新的焦点：警告我们，气候变化正在杀死珊瑚和与之关联的一切生物。
“我对事实感到极度的绝望，因为不曾有人如我这般领略海底珊瑚礁的绝美世界，在我年轻时候看到的未受到破坏的七彩斑斓的珊瑚礁，充满了生机。而时至今日，那些色彩已经渐渐消失。其实在70-80年代，大多数珊瑚礁都状态不错，但在世纪之交，几乎每一个珊瑚礁都开始退化了。“
珊瑚是珊瑚礁的结构支架，其角落和裂隙为品种繁多的大量植物和动物提供了生活的场所。据统计，珊瑚礁是30种鲸鱼和海豚、1625种鱼、3000种软体动物和世界上最重要的儒艮群体之一—— 海洋哺乳动物（“海牛”）赖以生存的家园。然而现在这一切都面临着历史上最严重的危机。
这些偏远地区基本上是没有污染的，但仍然逃不过全球变暖。 约翰·维罗表示：“全球变暖的速度太快了，现在拯救大堡礁已经晚了。”维罗悲观的言论已经在科学界引起了争论。维罗还提到：由于珊瑚礁系统几乎支持了三分之一的海洋生物，所以受影响的不止是珊瑚礁，许多珊瑚物种的死亡将会对人类造成毁灭性影响。他警告说：气候变化甚至可能导致6500万年前就曾在地球上出现过的“大规模灭绝”。
2016大堡礁珊瑚遭受史上最严重“白化”
在过去30年里，大堡礁失去了近50%的珊瑚，2015年6月联合国教科文组织将大堡礁列入“危险”名单，然而这并没有能阻止大堡礁的“恶化”，科学研究发现，2016年，大堡礁珊瑚正在遭受史上最严重的“白化”。
世界自然基金会发言人理查德-莱克说：“有些人觉得白色的珊瑚很美，但事实上，这是对生物多样性的一种破坏。
由于厄尔尼诺现象和气候暖化导致海水升温，澳大利亚大堡礁珊瑚的白化潮加剧，其中北部长700公里、保留最原始海洋生态的珊瑚带中，约三分之二浅水珊瑚在过去9个月内死亡，是大堡礁历来最大规模的珊瑚死亡情况。
据悉，这片珊瑚礁北部的海面温度比正常高峰温度30℃还要高出了2℃-3℃。这种强烈的热量对珊瑚造成了严重破坏。
中部和南部情况相对缓和。科研人员针对此现象提出警告：气候变化如果继续，对大堡礁珊瑚而言，将是致命打击。珊瑚研究中心负责人特里·休斯讲到：“珊瑚自然死亡率下降，因为珊瑚都被烤熟了”。
海水温度变暖，导致为珊瑚提供美丽颜色和营养来源的共生海藻死亡或离开，珊瑚由此仅剩下透明珊瑚虫而恢复到原白色。即便是幸存下来的白化珊瑚依然受到了来自蜗牛、棘冠海星等食肉动物的威胁。
碳排放量的上升导致海水温度升高，专家预言在未来20年内白化事件每年都会持续发生。大堡礁北部是此次受灾最严重的地区，这里也是大堡礁珊瑚群的原生地。在1998和2002年大堡礁地区经历过两次轻微白化事件，但相比今年，规模不值一提。”
虽然北部珊瑚逃过1998年及2002年两波白化潮，但今次难逃厄运。由于珊瑚复原需时最少10年至15年，恐无法抵受在此之前出现的第4波白化潮，令当局竭力避免珊瑚陷入濒危状态的任务难上加难。
大堡礁的脆弱与无奈
大堡礁的生态系统是世界上最完整的生态系统之一，但其生态系统的平衡也是非常脆弱的，只要某方面受到威胁，对整个系统都将是一种灾难。
珊瑚对生长环境要求较高。海洋吸收了人类排放的近半数二氧化碳，其结果就是海水酸度相应上升，这也是当前珊瑚生存面临的严峻挑战，因为珊瑚礁主要由碳酸钙构成，一旦海水酸度过高，礁体将更易遭腐蚀侵袭，抵抗飓风的能力会大大下降。
农业、煤矿业加速大堡礁灭亡
来自陆地径流的沉积物和营养物的流入对珊瑚的生存环境也是一个现实威胁。研究显示，随着沿海人口的增加和农牧业以及工业的迅速发展，自19世纪60年代以来，河流沉积物向大堡礁海域的输送速度增加了5到10倍，这其中包括大量的化肥、除草剂和各种杀虫剂，加剧了近海水体污染和富营养化，刺激藻类疯狂生长，导致局部海水升温，含氧量减少，有毒物质积聚，珊瑚虫等海洋生物中毒或窒息而死。
近年来，全球能源贸易的繁荣不断刺激澳大利亚的煤炭出口，运煤船只频繁在大堡礁海域穿梭，海运事故也加剧了水体污染风险。大堡礁海洋公园管理局负责人不无忧心地说，一旦过往运煤船发生漏油等事故，对海域内的珊瑚来说后果是灾难性的。
接下来会发生什么？
澳洲昆士兰大学海洋研究中心主任古尔德贝格汉斯就此进行了两年研究，并于2016年2月21日发表了长达350页的研究报告，指出大堡礁的美丽珊瑚礁景色将永远消失，取而代之的只是大片水草。
报告说，地球温室效应正令海水温度升高，导致珊瑚褪色及死亡。报告强调，这种命运无可挽回，因为即使海水温度只上升1℃也会出现上述情况，而本世纪的海水温度估计将会上升2℃～6℃。目前没有证据显示珊瑚能迅速适应海水温度的上升，而依靠珊瑚生活的其他海洋生物也会随珊瑚的死亡而愈来愈少，甚至绝种。
报告说，照最乐观的估计，到本世纪中期，大堡礁的珊瑚将只剩不到5％。即使未来环境好转，大堡礁也需50至100年才能恢复旧貌。
悲观地估计，大堡礁珊瑚礁逐渐消失将会使澳洲经济到2020年损失80亿澳元及12000个就业机会。即使最乐观的预测，澳洲也会失去6000个就业机会，而游客将被迫要到岸上参观大堡礁主题公园、观赏其余的珊瑚。到时大堡礁的旅游和捕鱼业会作出重大调整，改为提供度假、赌场等活动，难再吸引富裕的欧美游客。
联合国教科文组织（UNESCO）将于明年再次商议是否把大堡礁列入濒危名册，一旦大堡礁被列在濒危名单上，将会严重影响澳大利亚旅游业。另外还会影响到大堡礁为澳大利亚创造的超过7万个工作机会、数额巨大的外汇收入。
旅游运行商人Quicksilver集团的迈克尔·希利都表示他们的经营领域未受影响，但纷纷为大堡礁长期的“健康状况”感到担忧。“没有大堡礁，我们将不复存在”，迈克尔表示：“所以当务之急就是我们的政客乃至国内外每一个人都要付出更多的努力来帮助解决大堡礁珊瑚白化危机”。
澳洲政府为大堡礁做了什么？
澳大利亚政府12月２日正式向联合国教科文组织世界遗产委员会提交了有关大堡礁生态状况的评估报告，称将在未来五年投入13亿澳元（约合66.3亿元人民币）用于保护这一庞大的生态系统，并希望澳方的努力能够避免大堡礁被列入濒危遗产名录。
澳大利亚昆士兰州政府恳求世界遗产委员会给澳大利亚更多时间，让澳大利亚透过修法，禁止人们砍伐树木，防止泥土流入大海，影响大堡礁珊瑚生长。然而澳大利亚修法必须获得国会批准，而澳大利亚国会可能要等到2018年才可能批准这项修法。
大堡礁于1981年被列为世界自然遗产，教科文组织世界遗产委员会定期对澳大利亚政府对大堡礁的保护作出评估。
出台保护计划：
2015年3月，澳政府出台了一项“2050”大堡礁保护计划，设定了35年内完成151项具体保护措施的目标。在12月2日提交给教科文组织的报告中，澳政府称过去18个月以来已完成32项举措，其余100项正按计划进行。
严控污染，改善水质：
澳大利亚环境与能源部长表示，近几年来澳政府保护大堡礁的努力取得了很大进展。“我可以确认，我们为改善大堡礁的生态健康投入了巨大的资源和努力。仅去年一年，流入大堡礁海域的沉积物减少了12％，除草剂和农药的流入则减少了33％。”
人类活动造成的水污染是大堡礁面临的重要威胁。澳洲政府在未来五年将投入亿澳元，主要用于改善大堡礁海域水质，而在未来10年内为保护大堡礁投入的资金将达到20亿澳元。同时，也承诺加大应对气候变化的措施。利用各种资源支持开发新技术来利用清洁的、可持续的能源，包括支持污水处理厂、糖厂等企业的技术升级，这些措施有利于减少污染排放而改善大堡礁水域的水质。”
环保人士为何质疑澳洲政府？
而另一方面，政府的一系列行动都遭到了环保人士的猛烈抨击，称政府保护大堡礁的努力杯水车薪，无济于事。在一些科学家看来，珊瑚虫，这些大堡礁的“建筑师”们的未来凶多吉少。
环保人士指出，政府在报告中承认气候变化为大堡礁面临的最大威胁，但在如何应对方面没有给出具体承诺，而且未来10年20亿澳元的保护投入，也远远低于昆士兰州科学家预估的82亿澳元用于改善水质的资金需求，可谓杯水车薪。
来自独立机构――澳大利亚气候委员会的蒂姆·弗兰内里教授指出，政府在保护大堡礁方面缺乏有深度的、紧迫的措施。“政府的措施太不起眼、太晚了。目前已经是为我们的后代拯救大堡礁的最后阶段，我们需要投入巨大的资金来减少污染特别是二氧化碳的排放，改善海水质量。不幸的是我们没有做到。”
在过去近30年内，人类活动造成的气候变化已使大堡礁失去了一半的珊瑚，这一趋势如果不扭转，大堡礁从地球上消失只是时间问题。
遗憾的是，按照人均计算，澳大利亚是不折不扣的碳排放大国，澳洲目前60％的电力供应仍靠燃煤，煤炭年出口达到3.9亿吨，是仅次于铁矿石的第二大出口产品。
澳洲政府批准开发大型煤矿，言行不一引来质疑
根据澳洲媒体12月7日报道，澳大利亚朝着建设一座大型煤矿的目标更进一步——尽管环保人士游说多年，担心这样的工程可能使之前保护环境的努力都付诸东流，还可能威胁到世界上最濒危的生态系统——大堡礁。
即将要投入建设的卡迈克尔（Carmichael）煤矿预计耗资160亿美元，建成后，覆盖昆士兰州的100多平方英里土地。高峰期时，该煤矿每年可从地球上开采出大约4400万吨的煤炭，然后运到印度，足够近1亿个家庭的用电消耗。
然而，对于这一以高污染度的化石燃料为中心建成的大型工程，科学家和活动家都表示很担忧，认为它可能加剧温室效应，使澳大利亚继续位于世界上最大的温室气体排放国之列。
这样的做法让人感到困惑。因为在11月，澳大利亚刚刚签署了具有里程碑意义的《巴黎气候协议》，旨在使地球温度维持在2摄氏度以下。因为科学家预测称，地球将遭受全球变暖带来的有史以来最严重的影响，而全球变暖的主要原因就是化石燃料等温室气体的排放。批评人士指出，澳大利亚建设煤矿的计划似乎与最新的气候协议背道而驰。卡迈克尔煤矿显然不会对这一目标有所帮助。
报道称，在澳建设大型煤矿的决议是迄今为止大堡礁面临最大的威胁，在此之前，大堡礁刚刚经历了历史上最严重的珊瑚白化事件。这也使得澳大利亚此前表示要尽一切可能保护珊瑚礁的承诺像是笑话。
据报道，由印度阿达尼（Adani）集团牵头建设的卡迈克尔煤矿已经前后筹划了六年多，期间面临一系列挫折: 银行拒绝投资该项目、环保团体对其提起诉讼、研究人员也警告说，该项目可能会使一些濒危物种遭受威胁。
但是，最近澳大利亚政府清除了该项目实施所需要的诸多监管性障碍，有条件地批准了7.5亿美元的贷款，帮助其建设一条能将煤炭运到大堡礁附近航运码头的铁路。
澳大利亚政府官员表示，根据39项审批程序和环境评估的引证，该煤矿项目不会对大堡礁构成破坏，相反，它还能为国内创造数以千计的就业机会。
阿达尼集团首席执行官贾亚库玛尔称，这一工程实际上 “对全球环境变化的影响完全是积极的”。
对于这一说法，科学家表示怀疑。澳大利亚研究理事会珊瑚礁研究项目中心主任特里•休斯(Terry Hughes)表示，说该项目对珊瑚礁有积极影响那简直是“可笑”。他在推特上发文称：“一旦我们允许建立煤矿，珊瑚礁可能就再也无法复原。”
数千年来，大堡礁扛住了大风大浪的袭击，不承想其命运却在短短100年时间里急速出现转折，而其最大的威胁不是海洋里的天敌，却是现代的人类。除非改变现有生活方式，否则不论眼下如何有效管理大堡礁，都难以改变它的未来。
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