新州一个乡镇市府因为将一块公有地皮提供给一所由中国政府支持的职业学院以建造一个面向留学生的培训和研究设施而挨骂了，因为该学院压根没有参与任何竞标过程就直接中标了。
位于新州西南部的Edward River市府正在对2017年将Deniliquin的Murray Valley工业园区授予Ausway College学院的过程展开调查——这家位于墨尔本的劳务公司摇身一变成了为乡镇地区提供厨师和水果采摘工的职业培训机构。
这一事件的曝光促使中国事务专家担忧，中国可能试图通过地方市府建立影响力，从而绕开联邦政府的限制。
上周，莫里森政府宣布推出新法案，联邦将有权取消那些被认定有违澳洲国家利益的州、领地和地方市府交易，譬如维州与中国签署的“一带一路”倡议谅解备忘录。
Deniliquin项目引起了中国公司和中国政府官员的兴趣，贵州省统战部副部长王茂爱有条件地为该项目提供150万澳元。
王副部长是2017年11月访问Deniliquin的中国官员和学者代表团成员之一——几个月前，时任市府行政官的霍尔（Ashley Hall）飞往贵州与Ausway代表会面并出席了官方仪式。
澳洲战略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）研究员乔斯克（Alex Joske）说，一个省部级部长访问澳洲乡镇地区，投资当地项目是很不寻常的，所有统战部的活动都值得审查。
“中方可能会付出更多努力在二三级政府层面建立影响力，因为地方市府似乎没有能力应对这个问题。”乔斯克说。
该学院同意利用这块地皮为国内和国际学生建造一个设施，并种植合乎中国人口味的葡萄等等。
Edward River市府后来向一个监督机构承认，尽管它接受了这块地皮的意向书，但恐怕并未进行招标。
根据规划、工业和环境厅的规定，地方市府如果想出租其管理的公有地皮，应公开举行竞争性的意向表达程序。
Edward River市府的内部文件声称其在出租这块地皮之前经过了必要的公开竞争程序，但Ausway College却说它从未对招标作出回应。
而市府也找不到任何关于招标的记录。
中国政府后来撤回了投资，工业厅也在一名社区成员表示反对之后拒绝了该交易，但这笔失败的交易还是引起了人们对外国投资澳洲基础设施的警惕。
自由党参议员费拉凡迪·威尔斯（Concetta Fierravanti-Wells）直言不讳地反对中国对澳洲施加影响力，她说，现在统战部在澳洲活动受到了比以前更密切的审查。
目前担任Edward River议员的霍尔表示，Ausway学院项目将为该地区注入大量资金。
“我们可以看到这是一个双赢的项目，”霍尔说，“中方可以在海外培养出一批学生，而我们获得很大的经济刺激。”
这与当时的另一项计划不谋而合，亦即把Deniliquin机场改造成一个通往中国的货运枢纽。
霍尔说，当时市府对继续推进该项目感到很自在，“但如果是现在，我不认为我们还会这么做，这是肯定的”。
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