澳洲初级保健领域的医生严重短缺，差额费用更是达到创纪录水平，促使数百万患者寻求即时在线远程医疗服务，或转向私人资助的医疗保健，医疗体系发生翻天覆地的改变。
食品杂货巨头Woolworths也进军私人数字医疗市场，标志着数字医疗业务的规模已变得非常庞大。
目前，由于Medicare补助的侵蚀如此显著，以至于完全由私人收费的即时在线咨询费用，低于患者看常规全科医生时支付的差额费用。
在Medical Board突然打击纯在线处方的举措引发争议之际，远程医疗业务的兴起正引发监管挑战。未来，这些业务可能会为所有短期医疗咨询提供20%的服务。
Woolworths进军远程医疗领域，通过其子公司HealthyLife，患者可以与全科医生、营养师和自然治疗师进行虚拟联系。这家食品杂货巨头表示，由于很难获得全科医生服务，顾客一直在要求“关于如何健康生活的更多指导和启发”。
“当我们看到澳洲消费者日益增长的需求和担忧时，健康是最重要的，尤其是在全球大流行之后，”Woolworths健康和营养业务总经理格雷(Sarah Gray)说。
“它让人们在最需要的时候能够合格的医疗专业人员服务。但我们并不打算用这项服务来取代普通的全科医生；在人们找不到全科医生时，这只是方便之举。”
本周的一项新分析显示，由于多年的补助冻结，Medicare已损失近40亿澳元的资金，而由于长期指数化不足，还有数十亿澳元遭受损失。
新兴私人远程医疗市场的最大参与者表示，随着消费者对医疗便利和掌控自身医疗的需求上升，公共资助的初级医疗受到侵蚀，他们正在填补这一缺口。
澳洲最大的数字医疗集团InstantScripts首席运营官斯金恩(Richard Skimin)表示，“像我们这样的企业之所以存在，是因为使用医保卡转账付费比例的减少、维持初级医疗的自付率上升，以及初级医疗医生的可获得性方面面临挑战，所有这些造成了市场缺口。”
InstantScripts成立于四年前，注册用户超过100万。它提供基于文本的处方服务，以及与遍布全国各地的注册全科医生进行远程医疗视频咨询。其消费者调查显示，69%的客户决定使用该服务，因为他们无法预约到常规的全科医生。
斯金恩说，“很明显，私人部门有机会填补市场空白。但这也与服务的消费化有关。消费者希望在白天或晚上的任何时间都能访问服务；他们希望通过手机获得服务；他们希望现在就能获得服务。不管你说的是什么服务，这种消费化的趋势正在发生，医疗保健行业也总是会发生这种情况。”
“但这些服务必须以最高质量的临床护理提供；否则，这些服务将遇到患者和监管机构的问题。” 独立的医院定价管理局前首席执行官舍邦(Tony Sherbon)曾担任InstantScripts的顾问。
他表示，数字医疗是“医疗行业为满足消费者需求而自然发展的”，但不适用于许多需要检查的临床情况。
他呼吁医疗监管机构在确保该行业的高临床治理方面发挥积极作用。
数字医疗的支持者坚持认为，远程医疗每年为Medicare节省了数百万澳元的重复处方、转诊和医疗证明的咨询费用。
但顶级医生团体对护理和临床管理的碎片化模式表示严重担忧。
澳洲皇家全科医生学院院长希金斯（Nicole Higgins）说，“一旦我们开始将护理分割开来，将患者的表现条件从整体上剥离出来，就会出现错误，安全和护理就会面临风险。”
澳洲医学协会主席史蒂夫·罗布森（Steve Robson）则表示，数字医疗市场的崛起实际上意味着，该市场在为可负担性和可及性危机提供解决方案方面领先于联邦政府。
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