9月4日，澳洲一家上市的锂钽开采商皮尔布拉矿业（Pilbara Minerals）发布公告，称其已与中国动力电池生产商宁德时代，签署了战略合作协议。中企将认购其即将发行的价值5500万澳元（约合人民币2.67亿元）的新股，从而成为持股8.5%的新股东。
由于澳洲证券市场交易规则，皮尔布拉矿业表示，上述交易将分两步进行，均需获得中国监管机构的批准。该公司预计，将在6周内获得同意。除了认购新股，宁德时代同意在交易完成后，再向皮尔布拉矿业注入500万澳元。
此次入股皮尔布拉矿业，宁德时代盯上的是该公司下属的一个世界级锂钽项目。
Pilgangoora锂钽矿项目位于西澳，距离黑德兰港约120公里，为全球最大的锂辉石和钽矿项目之一。截至2018年9月，皮尔布拉矿业指出，该项目资源估算量为2.26亿吨，包括286万吨的氧化锂（Li2O)，以及5770万磅的五氧化二钽（Ta2O5）。
针对该项目，皮尔布拉矿业正实施一个三阶段的建设方案，预计最终将加工能力提升至750吨/每年，由此，每年可交付120万吨含锂6%的锂辉石精矿，以及含钽30%的110万磅钽精矿。2018年10月，Pilgangoora锂钽矿项目第一阶段已经投产。
皮尔布拉矿业指出，此次发股募集的资金，有部分将用于Pilgangoora锂钽矿项目第一、二阶段，其中第一阶段升级工程，包括设备安装、系统更新等，及第二阶段扩建的可行性工程研究。
针对公司与宁德时代的合作，皮尔布拉矿业总经理Ken Brinsden评价，宁德时代很重视这次投资，提前在Pilgangoora锂钽矿项目所在地，进行了5个月技术和经济层面的可行性分析，最终对该项目未来长期的发展有了信心。
宁德时代的“慎重”，与去年国内大批锂产业公司，全球竞购锂矿资源的情形截然不同。彼时，天齐锂业、赣锋锂业等上游锂生产商，下游的猛狮科技、宁德时代、长城汽车等，甚至风投机构，纷纷在全球收购或者投资锂矿资源。
但实际上，今年上半年已有分析指出，投资者对锂矿的热情正在退潮。在今年6月美国圣地亚哥举行的锂供应与市场会议中，加拿大锂矿公司Nemaska投资者关系主管万达·卡特勒（Wanda Cutler）指出，大量资金已转向工业大麻和加密货币。
锂价当前的市场表现，或许可以解释宁德时代的谨慎。由于供过于求持续且需求不振，国内锂盐价格已经连续11周下跌。
而锂盐需求疲软的原因，除了受国内7月电动汽车补贴政策大规模退坡的影响外，还与电池制造方从锂辉石加工的电池级碳酸锂，转向成本更低的工业级碳酸锂有关。
但如皮尔布拉矿业高管所说，大多数分析认为，长期来看，锂盐市场仍是供不应求。彭博新能源财经的数据显示，由于电动车辆的增长，到2025年，全球锂需求量将从去年的32.5万吨左右升至每年100万吨。
作为国内最大的动力电池生产商之一，宁德时代早前就已经布局锂矿资源，包括收购加拿大一处锂矿项目持有者北美锂业超过90%的股份。
此次虽只是入股皮尔布拉矿业，但该公司在公告中披露，宁德时代愿意购入Pilgangoora锂钽矿项目所产锂辉石，并且将会为其介绍更多投资人以及商业合作伙伴。
值得注意的是，除了即将入股的宁德时代，已有两家中企持有皮尔布拉矿业股权。这两家中企分别为赣锋锂业，以及长城汽车旗下全资子公司亿新发展（Billion Sunny Development Ltd），其中赣锋锂业持股8.37%，为其第一大股东；亿新发展则持股3.03%。
除了针对宁德时代的增发，皮尔布拉矿业披露，其还将向机构投资者增发3650万澳元的新股。此外，在增发全部结束后，该公司还计划向现有股东发行价值2000万澳元的新股。
由此，究竟宁德时代能否超越赣锋锂业，成为皮尔布拉矿业第一大股东，待上述交易全部完成后方可得知。
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