三十年前，硅谷的三名中层工程师以3D图形将改变迅速增长的电子游戏产业的信念，创立了英伟达，当时他们三人之间只有四万美元（约为62,300澳元）。
现在，购买英伟达的一块GPU的费用就是这个数目，而且它还供不应求。
人工智能（AI）的繁荣使英伟达可能成为世界上最重要的科技公司，并确保了它的价值超过1.2万亿美元。
它的最新推动力来自周三晚上（澳洲东部标准时间周四），当时该公司公布季度利润同比增长了惊人的843%，从6.56亿美元增加到62亿美元。
仅其数据中心业务的销售额，就在三个月内增长了141%，甚至超过了华尔街的高期望。
对投资者来说，最好的消息是公司预测这一趋势将继续下去，并预计今年第三季度的销售额将再次飙升。
英伟达的股票已经处于创纪录的高位，周四市场开盘时上涨了6.5%，对有些人来说，唯一的问题是它能涨多高。
最新的涨势，巩固了英伟达作为全球领先科技巨头的地位。
英伟达的首席执行官和主要创始人黄仁勋（Jensen Huang）一直雄心勃勃。
公司决定在20世纪90年代专注于电子游戏，当时黄仁勋观察到对越来越先进的计算机图形的需求，并预测随着游戏朝着更沉浸式和3D世界发展，将需要更强大的芯片。
当英伟达的股价达到100美元时，黄仁勋在他的手臂上纹了公司的标志。
但即使是他，也未能预见到推动他的个人财富增加到420亿美元的AI浪潮。
加密货币成功是英伟达的第一次成功
英伟达在20世纪90年代对计算机图形的工作使其发明了图形处理单元（GPU），这是一种专用于计算机游戏和视频任务的微芯片。
然而，GPU也擅长其它类型的数字运算。
英伟达在2017年和2021年的加密货币繁荣期间蓬勃发展，因为其处理器在进行铸造新比特币所需的高能数学运算方面，被证明非常高效。
它还借助了Facebook的扎克伯格倡导的虚拟现实“元宇宙”引发的短暂兴奋，但接着而来的AI的繁荣已经超过了所有这些。
像ChatGPT和Google Bard这样的大型语言模型需要数千个GPU，无论是用于最初的“训练”还是后续称为推理的交互。
几乎每家公司和政府都争先恐后地投资AI。
在AI模型通常运行的巨大云计算数据中心方面，亚马逊、微软和谷歌正向英伟达下达价值数十亿美元的订单。
在某种程度上，黄仁勋的视频游戏芯片非常适合AI，但他的盟友否认了他只是偶然发现了一座金矿的说法。
一位前英伟达高管说：“他是最早考虑和研究它[AI]的人之一。黄仁勋的耳朵很大，他听到了正在发生的事情，他正在尝试和投资如何调整这些GPU以便更好地处理这些事物。”
“他在2018年左右决定大力投资AI。”
持续激增
如今，该公司与芯片制造巨头AMD和Intel竞争，但享有巨大的领先优势，如此之多，以至于英伟达现在几乎成了AI本身的代名词。
周三的公司业绩被视为确定无疑的，因为它们暗示了销售的飙升不仅仅是一次性的，而是持续投资激增的一部分。
黄仁勋说，现在有一个“临界点”，公司将更多的投资转向AI技术。
他说，新的计算时代已经开始。我们的需求是巨大的。
然而，并不是每个人都在买黄仁勋正在卖的东西。
有人担心公众对ChatGPT的兴趣开始减弱。网站流量数据分析显示，6月份访问OpenAI的ChatGPT网站的访客数量减少了10%。
虽然ChatGPT的繁荣依赖于公司大量购买英伟达芯片，但像Meta这样的公司现在正在倡导需要较少计算能力的AI算法。
与此同时，一些投资者认为英伟达的股价飙升使其变得令人讨厌。
一家投资公司AXS Investments甚至推出了一个专门用于对英伟达采取空头头寸的基金，押注其股票将下跌。
到目前为止，投资者已经向该基金投入了一亿美元。
由于美国的制裁，该公司的处理器在中国的需求也可能受挫，白宫已经阻止了一些最强大的AI芯片销往北京，可能会进一步采取行动。
AXS Investments的首席执行官Greg Bassuk表示，英伟达的估值“对于一些担心地缘政治影响对公司增长前景的投资者来说是可疑的”。
他补充说，投资者现在正在考虑该公司的“AI的失控增长能否以这种速度持续”。
然而，根据分析师S3 Partners的数据，今年到目前为止，通过押注英伟达股价将下跌的空头卖家已经蒙受了超过110亿美元的重大损失。
Insider Intelligence的分析师Jacob Bourne说，英伟达的硬件已经成为AI驱动的经济不可或缺的一部分。
其业绩展示了这家科技巨头对当前经济增长叙述的重要性，该叙述建立在AI将提高生产力并解锁数万亿经济价值的前景之上。
如果英伟达能够获得这些万亿中的一小部分，它可能是不可阻挡的。
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