自巴尔的摩大桥建成以来，远洋货轮变得越来越超大型

达利号在撞倒巴尔的摩钥匙桥时载有4700个集装箱，而这艘巨轮只装了一半的集装箱而已。

1977年，横跨巴尔的摩港口的大桥建成时，进入港口的最大货船能搭载的集装箱数量为两千到三千个。

达利号在撞击大桥时载有约4,700个集装箱，摧毁了钢结构桥梁并导致6人死亡，当时它仅装载了一半的货物。达利号货轮建于2015年，设计载量几乎为一万个20英尺等效单位（TEU），这是一个标准的容量度量单位。

达利号并非第一艘使美国桥梁倾覆的货船。1980年，顶峰号（Summit Venture）撞击了位于佛罗里达州坦帕附近的阳光天空大桥（Sunshine Skyway Bridge），导致桥梁部分坍塌，造成35人死亡。该桥梁被替换，增加了一套复杂的浮标和监测系统，帮助保护新桥梁免受可能的船舶撞击。

近几十年来，从集装箱船到游轮的海上船只变得超级巨大，船东们寻求降低成本、减少燃油排放，并在最受欢迎的路线上最大化容量。

2016年巴拿马运河的扩建，使得更大的船只能够从亚洲穿越到美国东海岸。达利号，宽158英尺，长984英尺，设计上刚好能够通过扩建的运河，并在像巴尔的摩这样的港口卸货。

然而，达利号与那些能够搭载近1.5万个TEU并连接亚洲与加利福尼亚的洛杉矶和长滩港口的超大型集装箱船相比，显得相形见绌。这些船只对于巴拿马运河或巴尔的摩的港口来说太大了。

马士基（Maersk），这次租用达利号进行航行的公司，引发了这场船舶竞赛。

2013年，这家航运公司推出了新一代超大型船只，容量为两万TEU，它们是仅仅十年前行业中运营的最大船只的两倍大。

自那以后，中国和韩国的造船厂一直在竞争，为一个曾经零散的行业生产出最大的船只，这个行业已经整合成为几家航运公司主宰海洋。

目前的记录保持者，MSC Irina号货轮，能够搭载大约2.4万TEU，长1,312英尺。

这些船只需要大型航道，大型泊位和只有最大港口才拥有的超大型起重机。近年来，包括纽约和加利福尼亚的长滩在内的一些美国港口，通过提高或更换桥梁来适应更大的货轮的停靠。