唐纳德·特朗普总统的政府可能已走到了加大对中国进行贸易威胁的边缘。倘若言辞落到了行动上，整个世界经济恐怕都会面临麻烦。
一名政府官员周三透露说，美国正在为调查中国是否存在美方所认为的知识产权侵权行为 做准备。这位官员以调查尚未正式宣布为由拒绝公开自己的身份。
《纽约时报》报道称，特朗普政府正在考虑让美国贸易代表办公室根据“1974年贸易法”的301条款进行针对性调查。该条款赋予了总统通过征收关税来保护美国工业免受外国不公平贸易行为侵害的权力。
如果美国发起调查，那么特朗普政府最近采取的可能影响世界两个最大经济体之间贸易关系的行动又多了一项。美国商务部已经在研究从中国和其他外国家进口钢材是否威胁国家安全，所依据的就是另一个极少使用的“1962年贸易扩张法”中的232条款。
特朗普似乎正在改变他上台之初向中国 示好的做法，转而以加剧施压的方式试图迫使北京改弦更张。但与此同时，他一直不愿意在可能招致报复的提高进口关税或配额问题上扣动扳机。特朗普最近 已不提对外国钢材征税，因这种威胁引发二十国集团和美国企业的批评，指此举将会提高成本。
特朗普曾表示，之所以不给中国贴上 汇率操纵国的标签，是因为中方承诺在朝鲜问题上配合美国。
没有行动
“到目前为止，这一切都还只是姿态，没有什么动作，” 华盛顿战略与国际研究中心的美中问题专家Scott Kennedy说，“采取一些行动的压力正在积聚，这样美国也不至于完全像个纸老虎。”
美国有时动用301条款在世界贸易组织对其他国家发起贸易投诉。但是，霍金路伟律师事务所在华盛顿的合伙人、曾担任过美国贸易代表办公室总法律顾问的Warren Maruyama说，该条款也赋予了政府无需通过WTO即来征收惩罚性关税的广泛授权。
自20世纪90年代以来，美国极少使用这项法律条款。Maruyama认为，中国可能会入禀世贸组织来挑战美方采取的任何行动，而且也许会获胜，但也可能懒得去打法律战，而是直接加以对等报复，就像过去所做的那样。
“这可是一把大锤，”他说， “301条款在1980年代的大部分时间乃至90年代初期都是美国的贸易重武器。”
可以肯定的是，一些美国公司会对华盛顿试图铺平竞争环境的措施感到欢欣鼓舞。美国贸易代表办公室今年早些时候发布的报告表示，尽管中国在2001年加入世贸组织时承诺加大开放，但在为美国出口和投资清除壁垒方面并未采取充分的措施。报告指，中国企业继续受益于窃取商业机密，且该国政府常常迫使外国公司转让技术。
现在的问题是美国政府是否愿意承担贸易战争的风险。国际货币基金组织上个月警告称，“向内看”的政策可能会破坏全球经济复苏。
“我们可以试着用惩罚性关税来打击中国，”Maruyama说，“问题是，他们当然可以打回来。”
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