海军消息人士声称,由于资金问题,英国的第二艘航空母舰的未来正受到威胁。
在预算将不包括任何显著的国防开支增加的消息传出后,高层人物纷纷发声。
他们担心,耗资35亿英镑建造的威尔士亲王号航母(HMS Prince of Wales)可能会被封存或以低价出售给一个友好国家,而不是保留作为舰队旗舰的“伊丽莎白女王号”(HMS Queen Elizabeth)的替代舰。
这一可能的举措被称为皇家海军的“高铁2号时刻”(HS2 moment)。
但如果国防财务状况不改善,这个决定可能最快在2028年被迫给指挥官。
昨晚,一位海军消息人士告诉本报记者,出售航母以节省资金的噩梦情景,已在海事企划群(Maritime Enterprise Planning Group)成员间讨论过,该群体负责考虑未来的考量和战略。
他说,群体中有一种意识,即海军正在努力维持作战承诺,并需要尽快扩大舰队。
第二艘航母是一项保留的资产,是一件昂贵且很少使用的设备。
因此,如果我们想解决资产负债表问题,处理掉它或与例如通过AUKUS卖给澳洲,并共享它,这是一个不错的选项。
昨晚,官方消息人士表示,虽然海军仍致力于运营两艘航母,“政府和预算的变化”可能会改变这一评估。
部长们告诉高层他们必须“更好地花钱”,以说服财政部增加投资。
前国防大臣潘妮·莫当特(Penny Mordaunt)昨天与也与杰里米·亨特(Jeremy Hunt)举行了紧急会议,讨论国防预算问题。
朴茨茅斯北部(Portsmouth North)的议员莫当特,是英国皇家海军最大母港基地的所在地。
她在网上写道,我与财政大臣举行了会议,重申朴茨茅斯港口(Port Portsmouth)的家庭和企业希望在预算中听到的内容。我们的首要任务是保护我们的国家及其利益。
另一位前国防大臣本·华莱士(Ben Wallace)告诉本报记者,在过去的20年里,英国实际上对北约“撒了谎”。
退役的皇家海军指挥官汤姆·夏普(Tom Sharpe)说,如果我是一个对航母持怀疑态度的人,而且确实有很多人是,我现在会瞄准其中一艘。
当红海出现使用航母的近乎完美机会时,我们因为政治原因没有采取行动,这并不有利于他们的事业。
我们必须认识到第二艘航母面临的威胁,这是不愉快的现实,核威慑是英国唯一设有专项资金的能力。
航母在2007年由当时的首相戈登·布朗(Gordon Brown)批准。
作为削减开支的一部分,其中一艘航母甚至在下水前就差点被废弃。
但部长们发现,取消它将会更加昂贵。
威尔士亲王号和伊丽莎白女王号总共花费了70亿英镑。
今天,人们普遍接受英国将无法独立地充分防御或操作它们。
两艘航母只有一艘补给船,“维多利亚堡垒号”(RFA Fort Victoria),用于支持航母,她计划在2028年退役。
这两艘6.5万吨吨级的巨大航母及其打击群,以前依赖包括荷兰和美国在内的盟友提供保护。
运营一艘航母至少需要近700名船员,在招聘和留住水兵们问题存在很大的问题,这对英国海军是是一种负担。
海军消息人士将可能出售威尔士亲王号航母的举措,描述为首相苏纳克的“高铁2号时刻”(HS2 moment)。
苏纳克内阁去年决定取消伦敦和北部之间高速铁路项目。
昨晚,华莱士先生说,在过去的20年里,英国的武装部队未能向北约提供他们所声称的服务。
我们要么适当增加投资到我们的部队,要么未来的首相需要承认,他们希望英国在世界舞台上是跟随者而非领导者。
一位皇家海军发言人说,这些声称完全不正确,我们全力致力于运营‘伊丽莎白女王号’和‘威尔士亲王号’航母。
与此同时,英国最高级别的军官,58岁的托尼·拉达金海军上将(Admiral Sir Tony Radakin),推迟了他的退休时间,继续为乌克兰总统泽连斯基提供建议。
国防参谋长原计划在2024年11月退休。
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