根据联邦政府正在考虑的计划，海军将通过增加三艘防空战驱逐舰来大幅提高水面战舰的火力。
熟悉上周提交给国防部长马尼斯（Richard Marles）的海军水面舰队审查报告的消息来源人士表示，该报告建议将猎手级（Hunter）护卫舰的计划采购的数量从九艘削减到六艘，因为目前这一造舰项目面临高达200亿澳元的造价超支。
自2018年该计划宣布以来，对由英国设计，在澳洲制造的猎手级护卫舰的吨位和配置要求增加，造舰成本已经大爆炸，批评人士称，这些护卫舰携带的导弹数量太少，将使它们在任何冲突中战力都严重不足。
据说，由退役的美国海军中将希拉里德斯（William Hilarides）领导的水面舰队评估报告，建议防空驱逐舰取代最后三艘猎手级护卫舰，这些驱逐舰可以携带多达猎人级护卫舰的五倍数量导弹。
一位消息来源人士简要介绍了审查报告的内容，但未被授权公开发言，他说：「希拉里德斯肯定支持进一步增加驱逐舰的战力。」
根据设计猎手级护卫舰的英国军火商BAE系统公司提交的方案，这些防空驱逐舰可以在阿德雷德的奥斯本（Osborne）造船厂制造，使用与猎手级护卫舰相同的船体。
据称该审查报告还建议购买三到六艘护卫舰式舰艇，符合国防战略审查的建议，即澳洲皇家海军应该拥一支较大和较小战舰混合的舰队。
在20年内，增加造舰的总成本估计为250亿至300亿澳元，这是一个难以达到的要求，因为甘马斯（Jim Chalmers）财长寻求节省其他方面的预算，因为政府准备在30年内花费高达3680亿澳元用于购买在《澳英美安全协定》（AUKUS）之下安排的核动力潜艇。
除了预算挑战之外，目前的海军水面舰艇建造计划在2017年宣布时定价为890亿澳元，但由于通货膨胀和货币汇率波动，该计划正面临150亿至200亿澳元的造价膨胀。
今年早些时候澳洲国家审计局发布的一份严厉批评报告指出，猎人级护卫舰计划的最终成本预计将「明显高于」最近的450亿澳元估计。
政府尚未决定对希拉里德斯领导的对澳洲水面舰队审查报告的回应，并表示要到明年初才会宣布任何政策决定。
马尼斯防长说：「对海军水面作战舰队能力的独立分析将有助于确保我们海军的水面作战舰队适合我们的战略环境。」
「我们将花必要的时间来考虑这一分析，以确保我们拥有一支适当平衡的水面舰队，为一支完全整合和更有能力的国防军做出贡献。」
西班牙造船企业Navantia向澳洲政府提出了一项计划，以每艘20亿澳元的成本建造三艘防空驱逐舰，其设计类似于海军目前的三艘侯巴特级（Hobart-class）驱逐舰。
防空驱逐舰可以携带多达150个导弹单元，使它们比猎手级护卫舰强大得多，后者因只有32个导弹单元而受到广泛批评。
另一种选择是引进类似于美国海军150米长的阿利伯克级导弹驱逐舰的舰艇。
国防分析师舒布里奇（Michael Shoebridge）支持为海军提供更多火力的想法，但担心额外的驱逐舰可能需要十多年的时间才能下水。
他说，猎手级计划应该从九艘削减到三艘，以释放更多的资金。
在现阶段，预计政府将继续实施建造12艘近海巡逻舰的计划，耗资36亿元，尽管这些舰艇也因缺乏火力而受到批评。
BAE系统公司的一位女发言人表示，该公司「致力于支援澳洲政府提供关键的主权海军能力」。
她说：「猎手级护卫舰计划正在取得重大进展，今年5月，我们开始建造第一个保护模块，它将用于第一艘猎手级护卫舰。」
「我们专注于为澳洲皇家海军设计和建造世界上最好的反潜战能力，并继续为持续海军造船奠定基础，以支持澳洲拥有和运营一流的海军战舰。」
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