如果位于加州沙漠地带的硼矿试点项目取得成功，那么全球第二大矿业公司力拓可能会成为美国最大的锂生产商。
该公司将研究从这座有90年历史的露天矿的尾矿中提取锂的方法，该矿生产硼酸盐，硼酸盐是一组用于制造绝缘玻璃(1494, 4.00, 0.27%)纤维风力涡轮机的矿物，以及肥皂和化妆品等消费品。
力拓在硼发现锂纯属偶然。这家矿商实际上是在测试硼的尾矿，以确定是否存在大量的黄金，结果却发现了锂的踪迹，其浓度高于国内正在开发的项目。
“如果试验继续成功，这有可能成为美国国内最大的电池级锂生产商——所有这些都不需要进一步的开采，”力拓的能源和矿产首席执行官Bold Baatar周二在一份电子邮件声明中说。
该公司已拨出1000万美元，用于建设一个年产10吨碳酸锂的试点工厂。碳酸锂用于电动汽车和高科技设备所需的可充电电池。如果成功的话，力拓将考虑投资5000万美元建设一座年产5000吨的工业规模工厂——足够生产大约1.5万块特斯拉S型电池。
根据美国地质调查局(US Geological Survey)的数据，预计产量将大致相当于Albemarle位于内华达州的Silver Peak矿的产能。该矿目前是美国唯一生产碳酸锂的资产。
迄今为止，这家全球矿商对锂矿市场的涉足，大多局限于其在塞尔维亚雅达尔(Jadar)拥有100%股份的锂和硼酸盐矿项目。虽然仍处于开发的早期阶段，但该公司计划明年寻求董事会批准，首批生产预计在2024年——这是该项目可能最快的开发时间表。
去年，力拓据称试图以50亿美元收购全球第二大锂生产商智利化学与矿业协会（sqm）的股份。
今年3月，新公司和公司锂业务部门的负责人安德鲁莱瑟姆(Andrew Latham)表示，该公司“正在积极寻找”投资金属，以应对电动汽车市场的影响。
自2018年年中以来，这种白色金属的价格已经下跌，结束了持续三年的上涨，部分原因是来自澳大利亚的大量新供应和需求疲软的迹象。
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