一世纪以来，辛勤的养羊者都是澳大利亚这个超级出口大国兴盛的缩影，直到20世纪60年代，人造纤维进入全球羊毛市场。但是，中国对羊毛的巨大需求改变了消费者的品味，羊毛供应紧张也意味着世界上最大的羊毛出口国再一次成为“骑在羊背上的国家”——这是羊毛使澳大利亚成为世界上生活水平最高的国家之一时，人们对其的评价。
“ 我记得羊毛产业的最后一次繁荣是在1951年，这次可能会比当年发展势头更好，因为不仅仅羊毛价格上涨了，羔羊肉和羊肉的价格也上涨了。” 一名76岁的农民 Peter Small 说道，他在维多利亚的一家农场养殖6000头美利奴母羊。
澳大利亚羊毛价格在上个月出现历史性最高，每公斤达到14.39 澳元。分析家认为这种良好的发展势头还会继续下去，因为市场对高质量的羊毛需求很大，同时羊毛供应
紧张。
“ 羊毛是一种奢侈产品，人们越富裕，越需要这种高质量的羊毛。” Small 说到，他上个月参观了中国的羊毛生产公司。
美利奴羊毛是最柔软最精细的羊毛产品之一，澳大利亚美利奴羊毛的产量占世界总产量的70%左右。25年前，澳大利亚的羊毛出口额为35亿澳元，比目前澳大利亚最大的出口产品—铁矿石—的出口量大得多。
但是自从1991年政府的保留价格方案崩溃，羊毛生产者面临着严峻的市场形势，羊毛价格因此持续低迷，羊毛市场也在不断衰退。
2010—2011年羊毛价格出现上涨但是持续时间短暂，有一部分原因是因为农民选择了更加有利可图的产业，牛肉和羊肉的收益不断增加。
自从那时澳大利亚的羊群数量下降了一半还多，只有7000万头羊。羊毛的生产数量也出现类似下降，降到了32.5 万吨。
全球羊毛市场的发展趋势与澳大利亚相似。根据国际毛纺组织（ International Wool Textile Organisation）的数据显示，纯羊毛的生产在过去25年下降了42%，去年的纯羊毛产量是116万吨，而人造纤维的产量却增加了4倍多，达到了689万吨。
“ 现在我们的羊毛需求和供应差不多趋于平衡。” 澳大利亚羊毛出口商委员会（ Australian Council of Wool Exporters）的主席Perter Morgan 说道。” 中国是其中一个最大的因素，因为中国消耗了了我们大约3/4的羊毛产量，中国的消费者也越来越多地选择高品质的产品。”
澳大利亚羊毛发展公司（ Australian Wool Innovation ）是一个由2.4万羊毛生产者发起的非营利组织，它正在进军北美、欧洲和中国市场。
AWI和时尚运动品牌例如阿迪达斯合作开发新产品，其中包括防水羊毛外套和吸汗排湿运动服。 上个月，时尚设计师和前明星维多利亚·贝克汉姆作为评委出席了国际羊毛标志大奖，羊毛制品在这场欧洲年度时尚秀场上大放异彩。
“ 我们把羊毛置于时尚三角的顶点，那么在羊毛行业就会出现连锁反应。” AWI的董事长 Stuart McCullough说，他在进入管理领域之前经营一家叫做“jackaroo” 的养羊场。“ 羊毛穿着非常舒适，湿了也不会有气味，更不会像人造纤维那样让人出汗，年轻人亲睐羊毛，认为它是天然的纤维。”
但是分析家指出，羊毛价格上涨主要体现在超精细羊毛上，同时坚挺的美元意味着国际羊毛交易价格并没有达到2011年的历史高记录。
“西服的价格不会因为澳大利亚羊毛价格上涨而下降。” IWTO主席 Chris Wilcox说。
目前的价格上涨幅度是否能够加速羊毛产业的复苏，我们还不知道。肉类价格持续飙高，接近历史记录的最高值，这也许会导致一些农民继续选择饲养杂交动物而不是美利奴母羊。杂交动物产出低质量的羊毛，主要用于地毯和家居上。
“ 价格上涨还很有余地，但是我认为这不会在一开始就吸引到很多农民养羊。” Paraway 董事长 Jock Whittle说，他的畜牧公司拥有大约23万头美利奴母羊。
“ 但是如果羊毛价格在2017年底仍旧居高不下，澳大利亚国内的羊群数量会增加。这25年来，羊毛市场不振，但是对于那些真正相信羊毛市场的人，他们最终会得到一些回报。”
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