NASA的毅力号探测器确认在火星上发现古代湖泊

NASA的毅力号探测器在火星杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）底部发现古代湖泊沉积物的证据，为在该探测器收集的样本中寻找生命迹象提供了新的希望。

毅力号于2021年2月18日降落在红色星球直径45公里的杰泽罗陨石坑内，该陨石坑被认为曾经拥有一个大型湖泊和河流三角洲。

这款探测器一直在陨石坑中寻找过去生命的迹象，并沿途收集并缓存数十个样本，以供将来可能返回地球时使用。

据一份声明称，加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）和奥斯陆大学的研究人员利用探测器的火星地下雷达成像仪（RIMFAX）揭示了陨石坑地表下沉积层随时间形成的新线索。

研究的第一作者、RIMFAX的副首席研究员和UCLA教授戴维·佩奇（David Paige）在声明中说，从轨道上我们可以看到许多不同的沉积物，但我们无法确定我们所看到的是它们的原始状态，还是我们看到的是一个漫长的地质故事的结论。

要了解这些东西是如何形成的，我们需要看到地表以下的情况。

随着毅力号在火星表面的移动，RIMFAX仪器以10厘米的间隔向下发送雷达波，并测量从大约20米深处反射回来的脉冲，以创建陨石坑地表下的剖面。

RIMFAX数据显示了曾经填满陨石坑的水沉积的证据。

如果火星上曾经存在微生物生命，那么该地区的沉积样本将包含它们遗留下来的迹象。

在陨石坑地表上发生了两个不同的沉积时期，形成了看起来规则且水平的沉积层，就像在地球上看到的地层一样。

湖泊水位的波动导致一些沉积物形成了一个巨大的三角洲，根据声明，毅力号在2022年5月至12月期间穿越了这个三角洲。

雷达测量还显示了三角洲下方不平坦的陨石坑地表，这可能是由于在首次沉积之前发生了侵蚀。之后，随着湖泊逐渐干涸，陨石坑中的沉积层被侵蚀，形成了今天在火星表面可见的地质特征。

佩奇教授在声明中说：“我们在岩石记录中看到的变化是由火星环境的大规模变化驱动的。很酷的是，我们可以在如此小的地理区域中看到如此多的变化证据，这允许我们将我们的发现扩展到整个陨石坑的规模。”

他们的研究结果今天（1月26日）发表在《科学进展》杂志上。