F-35联合攻击战斗机最新升级的持续延迟,是美国空军近期决定在2025财年减少购买新战机机数量的因素之一。
美国国防部周一宣布计划在2025年从洛克希德·马丁购买42架F-35A,比最初预期的少6架。
在讨论2025年预算的新闻发布会上,空军官员克里斯汀·琼斯(Kristyn Jones)告诉记者,称为技术更新3(TR-3)的升级问题是导致这一决定的部分原因,另外还有总体预算限制。
空军副部长琼斯说,我们想要的是我们想要的飞机,TR-3和Block 4能力已经延迟。
我们的做法是通过在未来几年减少采购数量来最小化影响,然后在2029财年将F-35购买量增加到每年48架。
TR-3是对F-35进行的一系列硬件和软件改进的术语,包括更好的显示屏、计算机内存和处理能力。
战斗机需要在进行更广泛的一系列升级,即Block 4之前,先到位TR-3改进。
预计Block 4将允许F-35携带更多更好的武器,提高其目标识别能力,并升级其电子战能力,等等。
但TR-3已经落后于计划近一年,而且预计还需要几个月的时间才能准备好,主要是由于软件和集成问题。
这些延迟促使五角大楼停止接收新建造的F-35,直到TR-3准备就绪。
洛克希德·马丁在2023年7月完成了首批应进行TR-3改进的F-35的建造。
但由于软件未准备就绪,国防部无法进行验收飞行。
F-35此后一直储存在洛克希德·马丁的设施中,特别是其在德克萨斯州沃斯堡的主工厂,同时继续进行TR-3的工作。
洛克希德·马丁在给《美国防务新闻的声明中说,给战斗机升级TR-3仍然是我们的首要任务,我们预计将在2024年第三季度开始交付TR-3战机,并致力于为我们的客户任务提供无与伦比的先进能力。
F-35联合项目办公室在一份声明中表示,它正在与工业界、军事和国际合作伙伴一道工作,一旦TR-3软件“稳定、有能力且可维护”,就恢复战机的交付。
琼斯告诉记者,空军仍计划总共购买1763架F-35。
该部门最初预计在未来几年每年购买48架F-35,但现在计划在2026财年也购买42架,以及在2027和2028财年各购买47架。
尽管空军在近几年的某些年份已经减少了F-35A的采购量,包括2022年购买了41架以及2023年购买的43架,但在特朗普政府期间的国防开支激增,使其未落后于计划。
空军在2020年购买了62架F-35A,在2021年购买了60架。
琼斯说,我们没有改变总体计划记录。但鉴于今年的财政约束,以及在获取我们需要的能力方面的延迟,我们对程序进行了重新基础设定。但我们没有减少总数。
洛克希德表示,公司正在继续进行TR-3的实验室和飞行测试,同时继续建造F-35。
该公司表示,目前进行的飞行测试显示出飞机系统稳定性的改进,以及其视频和武器能力。该公司还表示,预计用于交付的TR-3配置也在进行实验室测试,预计在系统稳定性、雷达和视频能力方面将有所改进。
众议院武装服务委员会战术空军和陆地部队小组委员会主席,弗吉尼亚州的共和党人罗布·维特曼(Rob Wittman)对TR-3工作的持续和恶化的延迟以及F-35交付的情况越来越不满意。
维特曼在3月7日华盛顿麦卡利斯防务会议(McAleese Defense Conference)对记者表示,潜在地有数十架F-35未完成交付“对整个企业来说都应该是极其令人不安的,尤其是考虑到空军的计划是退役当前的战斗机库存”。
维特曼还担心,即使战机交付,如果F-35项目安装了软件的部分版本作为临时修复,战机可能无法立即执行战斗任务。
他还重申了他的担忧,TR-3的延迟将会产生连锁反应,从而在未来几年内阻碍Block 4升级。
维特曼说,这必须从长远的考虑来解决。
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