澳或发射首枚环地轨道火箭 将是重要里程碑被载入史册

今年年底前，澳洲火箭发射公司ELA将发射第一枚环地球轨道火箭，这枚火箭可能会从遥远的北领地发射升空。

ELA运营着Arnhem Land航太中心，2022年，美国宇航局NASA曾在这里发射了三枚亚轨道探空火箭，这也是四分之一多世纪以来，美国宇航局NASA首次在澳洲领土上发射火箭。

ELA透露，机构希望在2023年下半年从该地点发射另一枚火箭，不过这要取决于运载火箭客户和申请许可程序。机构执行主席琼斯说，该公司正在与世界各地的多方机构进行讨论，以确保下一次发射，现阶段，在2023年下半年发射仍然是机构目标。

该公司表示，现在与潜在客户的谈判正在进行中，具体情况不便透露，不过NASA不太可能参与其中。虽然NASA已经表示非常希望回归，但这需要基于科学要求，NASA很可能会在2025到26年回归。

如果火箭能够在今年从Arnhem Land发射升空，和2022年NASA前后历时两个月的首次发射可能会有一些重大不同。

ELA表示，绝大多数潜在客户都希望进行轨道发射，这样火箭发射后就不会返回地球。轨道发射的速度往往比探空火箭慢，两者都可以从几公里外看到，对地面上的人来说没有什么太大不同。轨道发射和亚轨道发射之间的主要区别在于，在轨道发射中，火箭有效载荷和轨道火箭的后期箭体都会留在太空，而亚轨道火箭则会返回地球，不会留在轨道上。

轨道发射的常见用途是将卫星送入轨道。

去年NASA发射亚轨道火箭后，有火箭碎片落在距离太空中心数百公里的地方，在Arnhem地区引起了一些恐慌，不过ELA一直认为发射对社区没有安全风险。

作为ELA的主要投资伙伴之一，北领地政府表示对Arnhem Land今年即将推出的项目充满信心。

代理首席部长马尼森（Nicole Manison）说，2023年，Arnhem航太中心将会发射更多的火箭，继续推动北领地航太产业的加速发展，并为该地区创造就业机会和经济增长。

澳洲航天局还表示，ELA可能有助于今年的轨道发射。

澳洲航空局首席科技官维格纳尔斯说，这一时刻将标志着澳洲航太工业的一个重要里程碑，自1971年以来，澳洲没有从本土发射任何东西进入轨道，无论谁将在澳洲实现首次轨道发射，都将会被载入史册。