澳公司新推进装置首入太空 帮助处理太空垃圾潜力巨大

一个由澳洲工程师和科学家制造的小型高科技立方体刚刚首次进入太空，有望成为解决日益严重的太空垃圾问题的一个方法。

现在的太空已经比以往任何时候都更加拥挤，预计未来十年还将有数万颗卫星发射到地球轨道，太空考古学家戈尔曼说，随着航天器的不断涌入，垃圾会不断增加，保守估计，大约有37,000块大于10厘米的垃圾，还有数亿低于10厘米的更小碎片。几十年来，大家一直依靠大气将其焚化，将其拉出轨道，不过新产生的垃圾比得到处理的更多。

戈尔曼说，地球轨道上的一切都是以平均每秒7公里的高速运转，因此即使是最小的碎片也会摧毁重要的卫星，造成严重影响，问题非常紧迫。

现在，位于阿德雷德Neumann Space公司开发的这一技术被寄予了希望。

通常用于加速和操纵航天器的电力推进系统是以气体或液体为燃料，现在该公司创造了可以由从太空碎片中回收的固体金属提供动力的装置，拜戈说，太空中大部分垃圾都是金属，可以将其转化为燃料棒，插入Neumann Drive提供动力。

经过将近十年的轨道技术测试和准备，这一推进系统周二首次被送入太空。

戈尔曼说，使用金属作为燃料的等离子推进器技术是一项非常令人兴奋的发展，推进器在外层空间工作将是向前迈出的一大步，这次发射代表了澳洲航天工业的巨大潜力，可以改变航天工业和地球轨道运作方式的平衡，而且从长远来看也可以做到这一点。

公司工程师拜戈说，如果该系统在首次飞行后证明是成功的，团队相信该技术可以成为太空推进的新标准，而且几乎所有卫星都需要配备这种推进系统，需求非常大。该公司行政总裁阿斯蒂尔说，太空可持续性非常重要，我们的技术可以帮助卫星更快脱离轨道，也可以将太空垃圾作为系统的推进剂。

现在，Neumann Drive将被美国的航天公司使用，通过在其卫星上携带网或机械臂等设备，捕获轨道垃圾，之后通过该装置将其带回地球，将废物熔化成更多燃料。

拜戈说，这一装置可以帮助卫星在寿命结束时脱离轨道，这可能会发生在三年或五年之后。