总理部门拖延公布Higgins文件，违反了自由信息法

总理部门违反了信息自由法，拖延关于Brittany Higgins指控被强奸的内部文件的请求，促使监管机构警告它紧急加强其“对自由信息法的遵守”。

今年4月，在Higgins公开谈论她在2019年3月被强奸事件两个月后，总理和内阁部门收到了一份有针对性的自由信息申请，要求提供与处理该案件有关的文件。

该请求由一名匿名公众成员提出，要求提供一名特定的助理秘书在两个月内发送或收到的包含“Brittany”关键词的电子邮件。

FOI只获取了20份相关文件。

然而，总理部门抱怨说该请求“复杂而庞大”，并两次要求延长30天的法定答复截止时间。

它还将其决定提交给总理办公室，而法律上各部门没有义务这样做。

该部门获得了延期，允许其延期至2021年6月4日，但仍未能满足法律规定的最后期限。这促使人们向澳洲信息专员办公室（OAIC）投诉。
《澳洲卫报》看到了OAIC尚未公布的调查报告。OAIC发现了总理部门违反了信息自由法。

在解释其行动时，总理部门告诉监管机构，由于请求的复杂性和敏感性，以及“所有总理和内阁的自由信息决定都将被相关的高级管理人员和总理办公室审查”的明显要求，提交文件被推迟了。

OAIC的报告说：“该部门没有解释与相关高级管理人员和总理办公室的接触在多大程度上造成了处理延误。”

该部门最终在2021年7月做出了决定。

尽管该部门声称该请求是“复杂”且“大量”，但只公布了20份相关文件中的两份。

其中包括秘书Phil Gaetjens发的一封全体员工电子邮件，敦促员工在需要时寻求支持，以及Higgins就指控强奸行为发表的公开声明的副本，该声明被转发给助理秘书Peter Rush，没有任何其他评论。

其余的文件被阻止公开的原因有很多，包括文件包含的信息可能会损害个人隐私，披露审议事项，或损害该部门某些业务的有效和适当进行。

这是该部门多年来第二次被裁定以这种方式违反自由信息法。

去年，OAIC批评总理部门莫名其妙地拖延了一项关于前公共服务专员不适当地帮助右翼公共事务研究所的自由信息请求。

这引发了一系列的建议，包括自我审计并向监管机构报告其“遵守法定时限”的情况。

现在，OAIC建议总理部门任命一名信息主管，可能由信息管理委员会提供支持，以“提供必要的领导、监督和问责，以促进该部门对自由信息法案的遵守和运行”。这本应在2021年11月5日之前到位。

该部门还被告知，要为自由信息部门的工作人员和相关高级管理人员提供培训，以“了解自由信息法规定的遵守法定处理期限的义务”。该部门被要求在明年1月5日前完成培训。

《澳洲卫报》询问该部门是否已经实施了这些建议。它拒绝回答这个问题。