本周周中，必和必拓表示，将与人工智能勘探公司KoBold Metals合作，在澳大利亚和全球其他地区寻找铜和镍等电池矿物。
这家全球最大的矿业公司正在扩大其所谓的“面向未来的大宗商品”的投资组合，该公司认为，对电动汽车和绿色能源的需求将决定哪些矿物会在未来几年推动利润增长。
据了解，私营企业KoBold Metals使用机器学习和人工智能以勘探原材料。该公司的主要投资者包括Breakthrough Energy Ventures，这是一家由微软创始人比尔·盖茨、亚马逊创始人杰夫•贝佐斯和迈克尔·布隆伯格等亿万富翁支持的气候和技术基金。
近年来，矿业公司们一直在使用机器学习来勘探地下矿藏，并获得了一些重大发现，例如力拓集团的Winu铜矿项目。必和必拓金属勘探业务（BHP Metals Exploration）副总裁Keenan Jennings表示：“在全球范围内，大部分浅层矿床已被发现。其余的资源可能位于地下深处，从地表上更难以看到。”“我们需要新的方法来发现下一代基本矿物。与KoBold Metals的合作将结合历史数据、人工智能和地球科学专业知识，来揭示以前隐藏的东西。”
KoBold Metals首席执行官Kurt House表示，该合作将覆盖西澳大利亚超过50万平方公里的区域。“在过去的几十年里，勘探成功率一直在下降，因为容易被发现的东西都已经被找到了。”他补充称，未来20年的勘探区将位于地下200米至1500米的深处，“这是一个勘探程度非常低的地区，并且可能拥有大量矿体。”
Kurt House称，KoBold Metals在包括撒哈拉以南的非洲、北美和澳大利亚在内的大约20个地区拥有十几个合作伙伴，寻找铜、钴、镍和锂这些矿物。他表示，澳大利亚拥有一些世界上最好的潜在矿产测绘数据，同时其坚实的监管环境也使其成为一个有吸引力的目的地。
不过，KoBold Metals表示，该公司正在密切关注一项保护西澳大利亚原住民遗产的法案的制定。由于该法案剥夺了土著团体在保护其圣地这一问题上的最终决定权，因此引来土著团体对该法案的抗议。而这可能成为矿业公司和投资者所需要面临的治理难题。
此外，KoBold Metals表示计划在未来12个月内设立澳大利亚办事处，并正在寻找其他勘探合作伙伴。
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