财长拟收紧外国投资法

澳洲的财富和经济增长得到了外国投资的支撑。几个世纪以来，外国投资创造了企业和就业机会，并导致了新技术、技能和创新的转让。然而，在地缘政治紧张局势加剧的世界中，澳洲正在与许多其他西方国家同步收紧其外国投资法。

甘马斯（Jim Chalmers）财长近日在谈到将于下个月公布的联邦预算方案时，详细概述有争议的《澳洲制造未来法案》（ Future Made in Australia Act），他还透露政府打算如何「加强」外国投资法。他指出，这将包括对提案进行「更有效的筛选」，并希望「简化」「符合我们国家经济和安全利益的投资」的法律。

工商界和外国投资中介正在紧张地关注这些法律变更可能是什么，因为许多人认为这个国家管理外国投资的法规已经很强大和严格。近年来，澳洲的外国投资法不断得到加强，特别是针对可能构成国家安全风险的行业的投资，从港口和电网等关键基础设施到电讯公司、国防企业和关键矿产。

澳洲并不是唯一一个收紧外国投资法的国家。德国、加拿大、美国、英国、新加坡等国以国家安全为名，对外商投资设置了越来越多的壁垒。

现在，西方国家已将注意力转向中国在人工智能和推动绿色能源转型的技术等领域的领导地位。这些领域越来越被认为对经济主权至关重要。如果一个国家占主导地位，人们担心它可能会给这个国家带来对其他国家的巨大影响力和影响力。

上个月，加拿大政府表示将加强对人工智慧和太空技术领域，甚至视频游戏行业的外国投资的审查。加拿大政府表示，后者面临「敌对的国家支援或国家影响的行为者」的风险，这些行为者可能会利用这些游戏传播虚假资讯。

与澳洲一样，加拿大也限制了对其关键矿产行业的外国投资。锂、钴和镍等关键矿物被用于开发绿色能源技术，从太阳能电池板到电动汽车电池。

德国是另一个限制从半导体到人工智能等关键领域投资的国家。

2022 年，美国总统拜登下令美国外国投资委员会（CFIUS） 审查可能使对手获得关键技术或危及供应链和个人数据的交易。本月，有一项提案赋予外国投资委员会更大的权力，可以传唤提出收购或投资的外国公司的资讯。

在法律和安全界，有人指出，「五眼联盟」国家集团在旨在确保全球供应链安全的外国投资决策方面似乎正在加强协调。五眼联盟是一个由澳大利亚、纽西兰、美国、加拿大和英国组成的情报联盟。

美国对澳洲一些关键矿产项目的投资，以及美国驻澳大利亚大使甘迺迪（Caroline Kennedy）警告此类大宗商品对供应链和国家安全的重要性的言论，只会增加这种信念。

这对澳洲外国投资法的变化意味着什么？

甘马斯所说的「精简」外国投资法规，可能会使澳洲的外国投资利益与其五眼伙伴更紧密地保持一致。这可能以「可信赖投资者」 的快速追踪程式等方式发生，这些投资者之前已被批准用于其他收购。

保护结盟的西方国家集团的供应线也可能对投资法产生其他影响。例如，一家在非洲或南美洲拥有矿山的澳洲公司，其商品被认为对国家安全利益很重要，可能会发现自己无法被外国公司收购，即使这些矿山不在澳洲本土。

有专家认为，作为《澳洲未来制造法案》的一部份，可能会对收购澳洲公司的外国企业施加更严格的条件。也就是说，要求外国企业在澳洲维持研发或制造设施的条件。这可能会增加外国公司的收购成本。

然而，智慧财产权是澳洲具有比较优势的一个领域。从人工耳蜗的开发和CSIRO实验室的Wi-Fi技术的创建，到澳洲在量子计算领域的领先地位，都证明了这一点。在澳洲保留智慧财产权也可能支持就业并阻止该国的人才流失。

财政部属下的外国投资审查委员会（FIRB）就外国投资提案向联邦财长提供建议，但没有透露它如何做出决定或对交易施加了甚什么条件。

这使它受到生产力委员会的批评，该委员会此前曾质疑外国投资审查委员会的「异常秘密」行为方式。它呼吁更明确地说明它如何通过例行出版物作出决定。

此外，澳洲竞争和消费者委员会（Australian Competition and Consumer Commission）前主席费尔斯（Allan Fels）也质疑财政部在监管外国投资方面是否足够负责和透明。因此，他表示担心财政部可能没有适当执行其对外国投资施加的条件。

目前尚不清楚这些围绕透明度的改革是否会落入甘马斯财长希望「加强」澳洲外国投资法的方式。其他国家的外国投资监管机构在决策方面同样不透明。