矿业繁荣可能已接近尾声，但澳大利亚牛肉产业的发展依然如火如荼。
澳大利亚肉类和畜牧业协会（Meat and Livestock Australia）的牛肉基准指数显示，目前家畜市场的活牛价格比三年前3澳元／公斤时高了一倍以上，但略低于去年8月份时7.25澳元/公斤的历史高点。
几乎每天都能听说，又有一处北方的牛场被中国买家以数百万澳元购得。据悉，周一时外国投资审查委员会（FIRB）刚刚批准了一处北部牛场被以1亿澳元的价格出售给了一位新晋买家。
澳大利亚亿万富豪——铁矿石女王Gina Rinehart、媒体巨头Kerry Stokes、零售大王Gerry Harvey和矿业大亨Andrew Forrest都涉足并持续拓展牛肉产业及其全球市场。本周，Rinehart花费超2.5亿澳元收购了Kidman 牛帝国70％的股份，并携手亿万富翁刘永豪的新希望农业集团，签订活牛出口贸易计划，预计向浙江省运牛80万头。
英国出生的巴哈马亿万富翁、外汇交易商和投资者、英格兰热刺足球俱乐部所有者Joe Lewis 也加强了对澳大利亚最大的牛肉生产商、拥有700万公顷内陆土地的澳大利亚农业公司（Australian Agricultural Company）的控股，其旗下的泰威集团（Tavistock Group）拥有后者40%的股权，目前其部分后备金融业务已被转移至伦敦。
澳新银行（ANZ）农商研究者Michael Whitehead表示，目前澳洲75%的牛肉出口海外市场，因此大量外资对澳洲农业，特别是牛肉业，的投资并非偶然。
经济学研究表明，随着中国等国家变得愈发富有，他们的需求将不仅仅停留在豪车、豪宅和电子产品上，对于西方国家的乳制品、牛肉等优质蛋白质产品的需求也将不断增长。目前，中国有超过1亿人次的中产阶级，预计到2030年，这一数字还将扩大至8.5亿。
Whitehead指出，假使蛋白质产品愈发供不应求，那么拥有养牛场、从源头控制牛肉的供应链将成为当务之急。
他发表评论称，“投资者开始转向颠覆性发展可能性较少的投资市场，银行、酒店、媒体、出租车和房地产业都可能随着技术发展而发生颠覆性变革，但在3D打印食品可食用前，至少牛肉业不会遭遇重大变革。因此像新加坡零售商Brett Blundy或者Gina Rinehart这样拥有其他产业的亿万富翁，选择投资澳大利亚牛肉业不会出错，这是个有很大发展空间的项目。”
一手建立Sanity音乐商店、零售业和商业地产王国的Brett Blundy已联合投资1.5亿澳元，用于控股五个牛场、占据北领地巴克利高原（Barkly Tableland）250多万公顷的草场。
除了帮助当地养牛家庭联合购置Beetaloo 牛场外，Blundy同时希望借助投资以集中力量提高生产力。4000万澳元的投资用于安装600个新水箱、3000公里的水管、3000公里的新围栏和70处挖掘洞，使得该牛场可拥牛数量翻了一番，增加近10万头。
Blundy联合投资Beetaloo初期接受ABC广播公司Landline采访时表示，亚洲采风后，他认为中国经济迅速增长的同时将面临牛肉自给不足的情况，而蛋白质产品的必要性使他看到了商机。提高生产力是牛肉业发展中至关重要的一步，而这需要资金支持。投资Beetaloo无疑是一个好机会，而其投资模式将是未来澳洲北部养牛业发展的标杆。
当然，一味看好澳洲牛肉业并不可取，蓬勃的发展不意味着没有尽头。目前，澳大利亚市场牛肉供应不足，其直接原因并非呼啸而来的中国中产阶级，而是恶劣的自然环境影响。
尽管出售牛群的农民和农场主正获益于高市场价格，但不要忘记，截至去年初，昆士兰北部和西部经历了持续三年之久的严重干旱，目前部分地区仍未脱离自然灾害。当地许多牛场已削减畜牧量及宰牛数量。
澳大利亚牛群数量目前保持在2600万头的低点，而2013年时则为3000万头。可供出售给寻求增产的农民和加工商的牛群数量减少了，于是供应短缺造成了牛肉价格上涨。今年的牛肉零售价格为平均22澳元/公斤，超出了许多消费者的接纳范围。
不过，荷兰合作银行（Rabobank）的牛肉分析师Angus Gidley-Baird表示，经过两个潮湿季节后澳大利亚的草场正肥美，相信今年年底前牛肉的供应量可以回升。
他同时建议称，拥有牛群的人士可以考虑成为牛肉生产者，外国投资者对澳大利亚牛肉业的看好和投资兴趣正高，大资本投资正在寻求注资牛肉业以提高生产力。同时，土地价值和牛肉价格也处于高点。
不过他同时预测称，澳大利亚牛肉为确保在出口市场，例如中国市场上，保持竞争力，活牛价格将会从目前的6.3澳元／公斤回落至5澳元／公斤以下。但与3年前相比，回落后价格也仍然充满吸引力。
广告大亨、澳洲牛肉业投资者Harold Mitchell从生产者角度表示，他同样认为澳洲牛肉业正在慢慢接近其顶峰。
Mitchell和一群共同投资者正在出售他们价值超8000万澳元的Yougawalla 牛场。他表示，自己一直热衷于参与澳洲牛肉业的发展，并认为这一发展还可以持续很久，因为蛋白质产品会是世界发展中日益缺乏的资源之一。十年间，Mitchell及投资伙伴投资了大量的水和围栏建设，使养牛数量从800头扩大至46,000头。
Mitchell透露，他仍然相信新晋投资者可以继续发展牛肉业，但对他而言已是时候退出了。
投资银行家和农业企业专家David Williams认为，即使活牛和零售牛肉的价格开始下滑，对于整个行业来讲也并非坏事。
毕竟澳大利亚目前的牛肉价格对于消费者而言已经过高，因此他们不得不转向廉价的鸡肉和猪肉，这将最终导致牛肉的生产者面临困境。
Williams 指出，“牛肉短缺导致生产者面临倒闭的风险。一些屠宰场关闭或破产，一些从每日屠宰1000头牛到而今每天只能屠宰300头，周损失达30万澳元。出口中国和越南的活牛数量达80万头每年，中国的贸易开始崛起，美国的汉堡肉需求持续处于高位。然而事情发展总是十分迅速，价格的飞涨令我担心崩盘即将到来。”
在他看来，结束传统和可怕的牛业繁荣和爆发周期，使行业重回平衡的方法是大力发展北部地区，以及对不发达的牛场进行大量投资。更有效的畜牧可以提高每平米蛋白质产量，澳大利亚的牛群数量也可从3000万头增长至4000万头。
这样即可确保澳洲牛肉在保证价格竞争力的同时，足以应对本地消费者需求、牛肉出口需求、中国市场和不断增长的活牛出口需求。
Whitehead认为，解决方法的关键在于提高生产者的生产力。应着眼于应用更好的繁殖等新技术、改善水和牧场管理，力求增加澳大利亚的牛群规模。
但同时，政府必须明确规定海外公司和投资者购买牛场数量，限制牛肉出口量，像其近期干预天然气供应危机一样。切记不能像樱桃行业那样，大量向中国买家出售樱桃园，导致价格一路走高，最终本地市场居民无法负担樱桃价格。如果牛肉市场面临这样的困境，政府和行业需要采取行动增加牛肉产量，以保证商品的可负担性。
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