世界上最有价值的科技公司是由一群年轻的创业者在宿舍，车库和餐馆中创立的。盖茨当时19岁，乔布斯21岁，贝索斯和黄仁勋各自30岁。
但可能是世界最有价值的公司之一，却是由张忠谋（Morris Chang）在他55岁时创立的。
像台积电（TSMC），这样的公司，它的价值无人能及，台积电是一家芯片制造商，生产计算机、手机、汽车、人工智能系统以及许多已成为我们日常生活一部分的设备所需的关键部件。
张忠谋在芯片行业的职业生涯如此漫长，即便他在1985年退休并余生打桥牌，他也将成为该领域的传奇。但他选择了重新发明自我，随后彻底改变了整个行业。
但他的成功并非尽管年纪大，而是因为年纪大。事实证明，年长的创业者不仅更为常见，而且比年轻的创始人更有成效。没有人比张忠谋更能体现中年创业惊人好处了，当他搬到台湾时，他已经在美国工作了三十年，带着一个独特的执念。
他告诉我，“我想建立一个伟大的半导体公司”。
他建立的并非任何现存的半导体公司。你可能每天都在使用一个带有台积电制造芯片的设备，但台积电实际上并不设计或市场化那些芯片。在台积电成立之前，这种想法完全荒谬。那时候，公司自己设计并制造芯片。张忠谋对于一个伟大的半导体公司的激进想法是，这样的公司将专门制造客户设计的芯片。通过不设计或销售自己的芯片，台积电从不与自己的客户竞争。作为交换，他们不必费心运营自己的制造工厂，或称作晶圆厂，这些昂贵且技术复杂的设施是在硅片上雕刻电路的地方。
他的芯片代工厂背后的创新商业模式转变了整个行业，并使台积电对全球经济至关重要。现在，台积电是美国人最依赖却最不了解的公司。张忠谋也不是家喻户晓的名字，但他应该是。台积电的创始人在过去70年里塑造了芯片业务，并且今天仍然扮演着重要角色。他的长寿让他位列那些对培育世界上最重要技术负有最大责任的人物之首。
“几乎没有人比他更有影响力，”《芯片战争》一书的作者克里斯·米勒（Chris Miller）说。
我最近通过视频聊天与张忠谋交谈，想了解其他人可以从他作为中年创业者的经历中学到什么，以及为什么永远不嫌晚去尝试新事物。
随着芯片需求的增加和美中关系的恶化，世界越来越依赖台积电，关于张忠谋创立的这家位于地缘政治脆弱岛屿上的公司的未来，有很多问题。但我们谈话的主题是台积电的过去。
现年92岁的张忠谋于2018年正式退休，不再担任台积电董事长，但这位白发的先锋在我们90分钟的采访中，坐在他的办公桌前，身穿西装打着领带，边喝着一杯健怡可乐（Diet Coke ）。
我想了解更多关于他决定在完全可以停止工作的时候，启动一家新公司的决定。我发现的是，他的年龄是他的一项资产。只有具备他的经验和专业知识的人，才可能实施他对TSMC的计划。
他说，“我之前无法做到这一点，我认为没有人能比我更早做到，因为我是第一个。”
德克萨斯，然后是台湾
在他中年移居台湾之前，张忠谋还是一个少年时就移民到了美国。
张忠谋出生在中国大陆，他的家庭在战争四起的国家中辗转流离。1949年，他来到美国时，美国在他心中就像天堂。后来，他成为了美国公民。
张忠谋长大后梦想成为一名作家，或许是小说家，或许是记者，并计划在哈佛大学主修英国文学。但在他大一结束后，他决定他实际上想要的是一份好工作。他转学到了麻省理工学院，在那里学习机械工程，获得了硕士学位，并且如果没有在资格考试中失败的话，他本可以留下来攻读博士学位。相反，他在1958年获得了他的第一份半导体工作，之后移至德州仪器公司（Texas Instruments）。
当时，芯片被认为是用土豆做的东西。但随着集成电路的发明，他的时机再好不过了，因为张忠谋属于第一代半导体极客。他作为一个顽强的管理者开发出了声誉，能够从生产线中挖掘出所有可能的改进，这使他的职业生涯迅速发展。他搬到达拉斯三年后，公司派他去斯坦福大学攻读电气工程博士学位。这一次，他通过了资格考试并以张博士的身份返回。到了1960年代末，他已经在管理TI的集成电路部门，不久之后，他就在运营整个半导体集团。
张忠谋是如此的工作狂，以至于他在蜜月期间也会打销售电话，对那些不分享他的驱动力的人没有耐心。如今，台积电正在投资四百亿美元在亚利桑那州建立工厂，但该项目因延误、挫折和劳动力短缺而受阻，张忠谋告诉我，台积电在美国的一些年轻员工对工作的态度让他难以理解。
他说：
“他们谈论工作与生活的平衡，这是一个我在他们这个年龄时甚至都不知道的术语。工作生活平衡，当我在他们这个年龄时，如果没有工作，就没有生活。”
张忠谋在TI的职业生涯快速上升，但他被忽视了顶级职位，并感觉自己被排挤在外。他希望TI专注于半导体，但公司想要继续销售消费产品。
他说，公司想要我去推销“家用电脑和所有那些东西，那是一个严重的干扰和对公司资源的严重分散。
1983年，一旦他接受了自己不会被在德州仪器公司提升，且他的公司不会投注在他相信的未来市场上，他就离开了德州仪器。
几乎立刻，他被通用仪器（General Instrument）聘为总裁和首席运营官。同样几乎立刻，他意识到自己犯了一个巨大的错误。张忠谋说，我是一个不匹配者，完全不适合。
一年后，他也离开了通用仪器。
根据华尔街日报对张忠谋在通用仪器短暂任职期间，1984年和1985年的报道。
现在他54岁了，不知道接下来会做什么。他知道他想再次工作，并且有一些风险投资的提议，如果不是台湾的召唤，他可能就接受了。但他能够等待更好的机会。
张忠谋说，如果他当时没有经济安全感，他不会冒险搬到台湾。实际上，当他第一次有机会时，他也没有冒这个险。
1982年，张忠谋收到了一份来自台湾有力官员李国鼎（K.T. Li）的诱人工作邀请，这位官员被认为是台湾战后经济发展的策划者，并激励了该国的科技产业。
他希望张忠谋成为台湾领先科技研究所的总裁，并将研究转化为利润。
那时，张忠谋知道他在德州仪器的日子不会太长。但他的股票期权尚未到期，所以他拒绝了前往台湾的邀请。
他说，“我那时还没有经济安全感，我从不追求巨大的财富。我只追求经济安全。”
对于这位在1980年代中期的企业高管来说，经济安全意味着每年20万美元，税后，当然。
当李国鼎三年后再次联系他时，张忠谋的情况已经改变。他已经行使了几百万美元的股票期权，并购买了免税市政债券，这足以让他按照自己的生活标准获得经济安全。
一旦他实现了那个财富自由的目标，他就准备追求另一个目标。
他称搬到台湾为他的“命运之约”，但事实是台积电的成立并非命中注定。
张忠谋说，根本没有任何保证台湾会给我机会建立一个伟大的半导体公司，但可能性存在，而且这是我唯一的可能性，这就是为什么我去了台湾。
他在德克萨斯度过了大部分职业生涯，原以为会在台湾工作15年后在美国退休。那已经是将近40年前的事了。
当年长是一个优势，张忠谋是一个例外吗？
不久前，一组经济学家研究了年长的创业者是否比年轻的创业者更成功。通过仔细研究美国人口普查局的记录和最近可用的内部收入服务数据，他们能够识别出在美国，从2007年到2014年之间创立公司的270万名创始人，然后他们研究了这些人的年龄。
这些创业者在创立公司时的平均年龄是41.9岁。对于增长最快的公司，这个数字是45岁。经济学家还确定，50岁的创始人成功的可能性几乎是30岁创始人的两倍，而成功几率最低的是20多岁的创始人。每一条证据都指向了一个反直觉的结论。
他们在2020年的论文中写道，成功的创业者是中年人，而不是年轻人。
这并不是大多数人心中创业者的形象。他们更可能想到的是苹果的乔布斯在车库里修理东西或马克·扎克伯格在宿舍里编程。
微软、苹果、英伟达、Alphabet、亚马逊和Meta Platforms的创始人都是30岁或以下，硅谷的风险投资家向有才华的年轻创业者投资，希望他们能创办下一个万亿美元公司。他们有充足的精力、无穷的雄心和窥视未来的视野。他们通常没有的是抵押贷款、家庭义务和其他成年人的责任，这些可能会分散他们的注意力或减少他们冒险的欲望。张忠谋自己说，年轻人在科学和技术主题上更具创新性。
但在商业上，年长更好。40多岁和50多岁的创业者可能没有改变世界的激情，但他们有经验，知道他们实际上如何能做到。一些人需要多年的专业培训才能创立公司。例如，在生物技术领域，创始人更可能是大学教授而不是大学辍学者，其他人需要他们在职业生涯中积累的经验和联系。
麻省理工斯隆管理学院教授皮埃尔·阿祖莱（Pierre Azoulay）说，“有些想法，你只有在经历过，并且真正拥有过一份真实的工作后，才能想到”
“这些通常不是20多岁的人能解决的挑战，因为你需要亲密接触企业客户的问题才能想象出解决方案。”
他们对美国公司的研究还发现了一个结果，有助于解释台湾一家芯片制造商的成功。那就是，在他们的创业公司所属的领域，无论是大行业还是特定行业，之前的就业，预示着“极大可能性”的成功。
“行业匹配越接近，”他们写道，“成功率越高。”
建立一个代工厂
当张忠谋决定改变他的生活，搬到另一个大陆时，他在他的行业中已有30年的经验。他对半导体的了解比地球上几乎任何人都要深入，当然，比台湾任何人都要多。
当他开始在工业技术研究院工作后不久，张忠谋就被召见到李国鼎的办公室，并被给予了第二份工作。
张忠谋说，“他觉得我应该在台湾启动一家半导体公司，所以，这就是台积电的起点。”
当他坐下来思考台积电的商业模式应该是什么时，张忠谋首先认识到了它不能是什么。
他说，我立刻决定，这不能是我在德州仪器或通用仪器想要建立的那种伟大公司。
TI处理芯片生产的每一个环节，但在德州成功的模式无法翻译到台湾。他唯一能够在新家建立一家伟大公司的方式，就是创建一家全新类型的公司，一个能够利用国家优势并减轻其许多弱点的商业模式。
张忠谋确定，台湾在芯片供应链中只有一个优势，他现在运营的研究公司过去十年一直在试验半导体。当他研究那十年的数据时，张忠谋对台湾的产量（硅片上工作芯片的百分比）感到惊喜。
他说，台湾的产量几乎是美国的两倍。
张忠谋知道他的公司在设计、销售或市场推广芯片方面，无法与硅谷竞争。但他相信，如果只是制造芯片，那么将成为台积电的潜在竞争优势。
这个纯粹的芯片代工厂的种子在他脑海中由一位半导体企业家戈登·坎贝尔（Gordon Campbell）种下，他在张忠谋在通用仪器的那一年里访问了他。坎贝尔熟悉建造和运营晶圆厂的痛苦和低效率，他认为初创公司最好设计芯片并将制造外包。对他的一些业务来说，这是不可想象的。
真正的男人拥有晶圆厂，一人认为未来是无晶圆厂的。
坎贝尔告诉我，当时人们根深蒂固地认为，成功的半导体公司的秘密武器在于晶圆厂。
当你考虑到时，转变到无晶圆厂半导体模型实际上相当明显，但它如此违背普遍认知，以至于许多人都没有考虑过。
当他在1984年底与张忠谋交谈时，他就在考虑这个问题。不久之后，张忠谋也开始思考。他开始认为，每个无晶圆厂公司都需要一个代工厂。
台湾政府持有台积电48%的股份，其余资金来自荷兰电子巨头飞利浦和台湾的私营部门，但张忠谋是公司背后的驱动力。
他以如此非传统的商业模式建立台积电的洞察力，来源于他的经验、人脉和专业知识，他对自己的行业有足够深入的理解，以至于能够颠覆它。
张忠谋说，台积电是一种商业模式的创新，对于这类创新，我认为年龄更大的人可能比年轻人更有能力。
张忠谋说，张忠谋说背后的理念也是他在漫长职业生涯中形成的个人哲学的结果。
他说，成为我们客户的合作伙伴，这个从1987年起的创立原则，至今仍是代工业务成功的基石，正如台积电所说，其成功的关键一直是使其客户成功。
今天，台积电的数百个客户中包括苹果和英伟达，它们是仅次于张忠谋所创立的公司的唯一几家价值更高的公司。台积电为苹果生产iPhone、iPad和Mac电脑中的芯片，这为台积电的净收入贡献了四分之一。
英伟达经常被称为芯片制造商，这是奇怪的，因为它并不制造芯片。是台积电帮他们代工制造的。
如今，它的运营规模几乎难以想象。
第一款英特尔（Intel）微处理器约有两千个晶体管，但最新的英伟达芯片则装载了超过两千亿个晶体管。
要为iPhone生产出单一芯片的相同副本，台积电的一个晶圆厂每几个月就需要生产出超过一千万亿个晶体管。米勒写道，一年来，整个半导体行业生产的晶体管“数量超过了人类历史上所有其他公司在所有其他行业中生产的所有商品的总和，”。
对芯片的需求使得TSMC比以往任何时候都更有价值。过去五年里，该公司的市值几乎翻了四倍，而张忠谋持有的TSMC约0.5%的股份现在价值大约35亿美元。
他说，当我来到台湾时，我肯定没有追求金钱。我早已财富自由了。事实上，我在我所建立的公司中的股份是微不足道的。然而，我变得相当富有，因为少量的股份乘以一个大数字就是财富。
我询问他搬到台湾时如何看待成功。
他说，1985年，我心目中的最高成功是建立一个伟大的公司。一个较低程度的成功至少是做一些我喜欢做、我想做的事情，我恰巧实现了我心中设想的最高程度的成功。
当我问他现在如何看待成功，现已退休、被台积电员工称为“创始人”的张忠谋听起来松了一口气，因为他不再需要考虑这个问题了。
他说，“我完成了！”然后他引用了道格拉斯·麦克阿瑟将军（Gen. Douglas MacArthur）1951年向国会的告别演说，那时张忠谋还在大学，不知道他会在美国有一段职业生涯，然后在台湾有另一段。
老兵不死，只是逐渐消逝。
张忠谋说，我是一名老兵，我不会死。但我正在逐渐消逝。
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