曾是 “世界工厂” 的中国，如今凭借对研发（R&D）的不懈投入，已转型为 “世界实验室”，具备了与西方竞争乃至超越西方的实力。
作为习近平总书记推动科技自立自强战略的重要组成部分，中国的研发工作重点聚焦于弥补实体经济领域的短板。 图：Harry Afentoglou
在中国东部一条高架公路上，马库斯・哈夫克迈尔（Marcus Hafkemeyer）松开方向盘，面带微笑地看着车辆自动打转向灯、平稳刹车并完成变道。“我非常自豪，” 他说。
这位德国工程师正在展示大众汽车（Volkswagen）在中国向消费者推出辅助驾驶功能的快速进展。随后，在地下停车场，车辆准确识别预设车位并轻松倒车入位。
这项作为完全无人驾驶技术前身的功能，大众汽车仅用约 18 个月便完成了研发、测试及商业化部署 —— 全程在中国完成。这一成果源自一支由 700 人组成的研发团队，其中大部分是拥有硕士或博士学位、具备五年以上工作经验的中国软件工程师。
当被问及在德国本土开发类似技术需要多长时间时，哈夫克迈尔（2022 年加入大众前，曾任职于奥迪（Audi）、中国国有汽车集团北汽（BAIC）及科技巨头华为（Huawei））无奈地叹了口气。他表示，在德国，技术开发周期通常长达 4 至 4.5 年，各种想法会陷入无休止的内部争论及与供应商的商业谈判中。
源源不断的德国工程师正前往大众汽车位于中国合肥的研发中心。
“这个国家在过去 10 年里实现了从三挡到五挡的跨越，如今正全速前进，” 他说，“我仍在新闻中听到‘中国人带着廉价汽车涌入欧洲市场’的说法。但我想说，来这里亲眼看看这些‘廉价汽车’吧 —— 它们布满了先进技术，质量非常出色。”
大众汽车最初在中国的技术雄心，是为了赢回被比亚迪（BYD）等本土竞争对手抢走的中国消费者 —— 这些本土企业在电动汽车（EV）转型方面动作更快。这一战略被称为 “在中国，为中国”（In China, for China）。
而如今，源源不断的德国工程师正前往该集团位于安徽省合肥市的研发中心，向中国同事汲取经验。
数十年来，中国一直是 “世界工厂”，企业凭借低成本、低保障的劳动力及廉价高污染能源获利。中国作为制造基地和消费市场的巨大规模，吸引了几乎所有全球顶尖跨国企业。但核心技术始终掌握在欧美企业手中。
如今，中国的研发实力已使其具备了与西方竞争、甚至可能超越西方的能力。
美国创新的最大焦点已转向通用人工智能（artificial general intelligence）等潜在的 “登月级技术”，而中国政府的研发工作则主要聚焦于弥补实体经济的短板 —— 这是习近平总书记推动科技自立自强战略的重要组成部分。
经过国家、企业及学术界多年来为弥补基础领域薄弱环节所做的努力，中国如今的技术进步正使其有望主导未来全球能源与交通供应链。
雪上加霜的是，唐纳德・特朗普（Donald Trump）重返白宫后大幅削减美国科学资金，这一举措可能削弱数十年来支撑美国经济实力的创新根基，进一步加剧西方的发展惰性。
随着中国不断取得进展，各国政府官员和企业高管必须决定：是与中国竞争、合作，还是寻求共存。
欧亚集团（Eurasia Group）中国区主管王丹（Dan Wang）表示，在需要长期投资的新技术领域，中国的中央集权政治体制及中国共产党对经济的掌控力，使其相较于自由民主国家 “占据上风”。
她说，中国政府对高科技产业（包括支撑这些产业的基础科学）的投入决心，“远高于美国”。这一趋势几乎肯定会持续 —— 即便这意味着中国一两代人可能因财政资源从民生领域转向科技领域而受到影响。
“专注是关键，” 王丹表示，“中国政府有着强烈的紧迫感，他们认为时间紧迫，在这场与美国的竞争中，中国必须获胜。”
1943 年，在日本占领期间，英国汉学家李约瑟（Joseph Needham）首次踏上中国土地，此后多次访华，记录下中国曾长期领先西方的丰富科技史。
中国的创新成就包括公元前三世纪抗疟药物的发明，以及数百年后平方根和立方根的求解算法。
然而，当李约瑟穿越饱受战争蹂躏的中国各省时，却目睹了中国学术界的凋敝。日本侵华期间，中国 100 多所高校中有 90% 遭到破坏，许多院校被轰炸或洗劫。
80 年后，中国的科研状况已发生翻天覆地的变化。根据经合组织（OECD）数据，2023 年中国研发总支出达 7810 亿美元（约合 1.2 万亿澳元），美国为 8230 亿美元，中国已接近超越美国。这与 2007 年形成鲜明对比 —— 当时中国研发支出为 1360 亿美元，不足美国 4620 亿美元的三分之一。
这一潜在的转折点，源于西方多年来对中国国家主导型发展模式的争议：既有大量国家财政因补贴和腐败被浪费的证据，也有对中国学术研究及专利质量的批评。
中国正培养大量科学、技术、工程和数学（STEM）领域的毕业生。 图：Getty
部分专家表示，值得关注的不仅是中国研发预算的规模，还有支出性质的转变。
中国国家统计局数据显示，自 2015 年中国政府研发支出超过美国以来，过去十年间中国企业的研发投入也迅速增加。企业研发机构数量增长近两倍，达到 15 万个以上；企业研发人员数量近乎翻倍，增至 500 万人。
中国每年培养约 5 万名科学、技术、工程和数学（STEM）领域的博士毕业生，而美国高校这一数字约为 3.4 万人。
亚洲协会政策研究所中国分析中心研究员李子（Lizzi Lee）表示，中国研发投入的激增主要集中在与产业转型相关的应用领域，包括先进材料、5G、电池、电力设备及其他服务于战略目标的 “赋能型技术”（enabling technologies）。
“这种专注围绕技术规模化及与实体经济融合，构建了深厚的先进制造生态系统，而非聚焦‘纯理论科学’（blue sky science），” 她说。
李子补充道，对于欧美而言，必须认识到 “按中国的规则” 与中国竞争所面临的挑战。
“这不仅意味着要在长期投入上追赶 —— 这本身已近乎不可能，还要与一个将产业政策、先进供应链、强大工程技术及 STEM 人才储备融为一体的体系竞争。”
多年来，国内外观察人士对中国科研成果的质量及技术突破的真实性一直持高度怀疑态度。
自 2011 年中国专利申请量跃居世界第一后，专利数量激增，但中国电子工业协会负责人董云庭（Dong Yunting）2019 年估计，当年中国 700 万件专利中约 90% 是 “垃圾专利”，仅用于获取项目资金。
中国电动汽车技术的可靠性也受到审视。今年 3 月，中国东部发生一起小米（Xiaomi）半自动驾驶电动汽车事故，造成 3 人死亡，凸显了这一问题。
斯堪尼亚（Scania）位于上海西北如皋市的研发中心。这家瑞典公司计划将尖端中国技术整合到其车辆中，供应中国及海外市场。
南加州大学法学教授张胡月（Angela Huyue Zhang）表示，推崇中国国家主导型模式的人 “往往忽视了中央集权、高度关联的治理体系所伴随的脆弱性”，她指出中国在新冠疫情防控中的应对失当，以及严厉的房地产改革导致经济陷入长期放缓。
但许多外国企业日益认为，合作是唯一的生存之道。
10 月，卡车制造商斯堪尼亚（Scania）在上海西北如皋市的一个大型工业园区内，启用了一座投资 20 亿欧元（约合 35 亿澳元）的工厂。这家瑞典公司计划将尖端中国技术整合到车辆中，供应中国及海外市场。
斯堪尼亚中国研发部门负责人索尼娅・埃德斯托尔（Sonia Ederstål）表示，中国的创新环境与西方 “完全不同”。她以该公司推出自动驾驶功能的尝试为例：“我们在瑞典、美国及其他地方都曾尝试过，但在中国，仅用一年时间就完成了软件与车辆的整合，并实现完全模式运行。”
瑞银（UBS）数据显示，自 2018 年以来，梅赛德斯 – 奔驰（Mercedes-Benz）、宝马（BMW）、大众汽车（Volkswagen）及斯特兰蒂斯（Stellantis）已与至少 38 家中国企业及研究机构建立技术合作关系，覆盖软件、硬件、电池及互联技术领域。
上海长期以来一直是外国企业在中国的首选枢纽。截至 9 月，上海外资研发中心数量已从 2018 年的 441 家增至 631 家。法国汽车制造商雷诺（Renault）虽未在中国销售汽车，但今年也在上海设立了研发中心，以向本土市场学习。
据北京当地官员透露，今年前 10 个月，北京新增 58 家外国企业研发中心，使全市外资研发中心总数增至 279 家。
中国多个研发领域正处于与美国技术竞争的前沿，包括人工智能、机器人技术、量子计算、生物科学与制药、航空航天及核武器等。
中国国家主席习近平在石家庄某生物医药产业园考察。 图：Getty
然而，经合组织（OECD）数据显示，过去 15 年中国的核心研发重点是基础工程与材料领域。
中国在电池、可再生能源及替代燃料等领域的研究进展，正推动国家向习近平总书记提出的自立自强目标迈进 —— 减少对进口化石燃料及众多重工业领域技术的依赖。
经合组织分析师在一份报告中指出，中国 “不仅在环保相关产品制造和出口方面领先，在相关知识创造方面也日益占据优势”。
例如，根据国际非营利组织工业转型加速器（Industrial Transition Accelerator）的数据，中国目前已有 54 个商业规模的清洁能源工业项目处于运营或已获得融资状态，涵盖甲醇、氨等化学品及铝、钢等金属领域，这一数量是美国的三倍。
工业转型加速器执行董事福斯廷・德拉萨尔（Faustine Delasalle）表示，中国企业似乎更愿意从研发阶段迈向长期商业投资。
“中国的发展速度是世界其他地区所没有的，” 她说。
10 月底，中国共产党中央委员会召开会议，为国家 “十五五” 规划奠定基础，会议对发展意图的表述毫不含糊。
“未来一个时期，科技革命与大国竞争将日益交织，新技术、新兴领域的竞争将进一步加剧，” 负责科技工作的副总理丁薛祥在一份 454 页的解读文件中写道。
深圳合成生物学创新研究院实验室内部的研究人员与机器人。 图：Bloomberg
然而，在幕后，官员们正试图避免重蹈覆辙 —— 过去，数十亿美元的科技投入因官员腐败、地方政府及企业资金配置不当而被浪费。
中国政府正试图建立一套新的体系，将资金注入全国战略性产业，同时保持中央政府的严格管控。
科技部副部长邱勇（Qiu Yong）今年 5 月表示，中国科技领域的融资方式正从 “财政思维转向金融思维”—— 从强调资金规模转向注重规范的资本配置。
10 月，中国推出了一只规模 72 亿美元的中央国有企业基金，专门投资于人工智能、航空航天、高端装备、量子技术等 “战略性新兴产业”，以及能源、信息和先进制造领域。
与此同时，中国政府正迫使地方政府削减工业扩张支出，以遏制不计后果的融资和浪费行为 —— 这些行为是导致经济长期产能过剩及腐败滋生的原因之一。
北京咨询公司龙洲经讯（Gavekal Dragonomics）科技与产业政策分析师张蒂莉（Tilly Zhang）表示，中国下一阶段的技术发展将采用与过去不同的融资模式。
“官方声明已发出信号，将从严重依赖地方政府的分散式模式，转向由国有金融机构发挥更大作用的集中式体系，” 她说。
尽管如此，欧亚集团的王丹仍认为，在中国培育重要战略领域的新国家龙头企业时，官员们仍愿意接受投资浪费的风险。
“他们知道，初期制造泡沫是创造必要竞争环境的关键，只有这样才能培育出最优秀的企业，” 她说。
11 月初，英国科学大臣帕特里克・瓦兰斯（Patrick Vallance）抵达北京，与中国签署了在卫生、气候、行星科学及农业领域的合作声明。与此前协议不同，此次声明未包含卫星、遥感技术及机器人技术等领域。
最新的中英合作声明凸显了各国面临的微妙（或许是不可能实现的）平衡：既要从中国日益增长的智力与制造实力中获益，又要避免因过度依赖中国而面临诸多安全与经济风险。
瑞士国际管理发展学院（International Institute for Management Development）驻深圳创新与战略教授马克・格里文（Mark Greeven）表示，归根结底，如果 “核心知识掌握在中国手中”，那么各国最糟糕的做法就是切断与中国的联系，至少应保持对中国技术与创新的观察和学习。
“如果我们不竞争、不合作…… 那么我们的知识将从何而来？责任在于其他国家：你们该如何提升自身竞争力？” 他说。
美国教授张胡月表示，要赢得科技竞赛，美国必须 “保持美国本色”—— 利用其世界领先的大学、科学界，最重要的是，利用其具备强大制衡机制的民主体制，“而非削弱这些优势”。
在北京，官员们正在反思：几个世纪前，是什么原因导致中国失去了曾经领先西方的科学优势。
瓦兰斯向《金融时报》透露，在与中国同行的会谈中，对方提到了李约瑟的名字 —— 这位学者向世界揭示了中国的科学实力。
“他们仍在追问：是什么导致一个国家无法保持领先？” 他说。
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