珀斯工程师拉尔夫・萨里奇（Ralph Sarich）发明了轨道发动机。如今，这项颠覆性机械衍生出的技术正为亚洲至美国的无人机提供动力。
1972 年，珀斯青年工程师拉尔夫・萨里奇推出一款造型奇特的圆柱形发动机，号称将彻底革新全球传统车辆内燃机系统。
这款轨道发动机设计大胆前卫，为萨里奇赢得全国赞誉，还吸引了必和必拓（BHP）等大型财团的资金扶持，但它独特的构造最终导致大规模量产难度过高。
配图说明：Orbital UAV 首席执行官斯蒂芬・皮尔斯（Stephen Pearce）表示，公司已与印度一家大型航空制造企业签订合同。摄影：特雷弗・科伦斯（Trevor Collens）
半个多世纪过去，这款发动机迎来全新生命力 —— 至少其核心技术得以延续。源自轨道发动机的核心技术如今应用于亚洲、美国各类军用飞行器；萨里奇当年创立的企业正把握商用无人机普及浪潮，抢占市场机遇。
Orbital UAV 首席执行官斯蒂芬・皮尔斯表示，全球各国国防开支持续增长，对公司而言是重大利好。企业现已拿下印度头部航空制造商的合同，同时服务多个海外军方客户。
“如今每个国家都在打造自主军工产能…… 无人机彻底重塑现代战争模式，行业正发生颠覆性变革。” 皮尔斯说道。
尽管轨道发动机在 20 世纪 80 年代初搁置研发，但相关攻关催生了燃烧技术突破。企业自研一套燃油喷射系统，收获整车厂商与船外机企业的广泛关注。
萨里奇于 90 年代中期出售全部公司股权，借此积累巨额财富。他将资金大举投入澳洲商业地产，如今名下房产资产估值超 6 亿澳元。90 年代车企相关需求逐步消退，但当年萨里奇研发的燃油喷射技术，如今成为 Orbital UAV 新一代推进系统的核心根基。
这套动力系统在珀斯北郊厂房完成生产，搭载二冲程发动机，可在全球极端高海拔区域使用重型航空煤油运转，其中就包括喜马拉雅边境争议地带。
配图说明：1972 年，拉尔夫・萨里奇（右）斩获澳洲广播公司节目《发明家》年度总冠军。摄影：约翰・皮尔逊（John Pearson）
“目前印度市场需求旺盛，印巴边境、中印交界等高原山区环境恶劣，普通无人机很难正常作业。当地军方必须采购我们的专用设备与发动机才能在这类区域执行任务。” 皮尔斯介绍。
但北美广袤农田、澳洲及中东庞大能源基建领域，或将成为 Orbital 最大的增长赛道。
商用业务目前仅占企业总营收约 5%，但皮尔斯认为，管道无人巡检、无人机植保、重载长途货运等场景，将快速拓宽客户群体。
“我说的不是配送可乐或者披萨，而是载重 100 公斤、续航 200 公里级别的运输业务。”
“未来植保作业都会普及无人机。”
萨里奇退出企业后，公司获得两位低调知名投资人注资：珀斯矿业大佬、库吉化工（Coogee Chemicals）执行董事戈登・马丁（Gordon Martin），以及金融行业巨头邓肯・萨维尔（Duncan Saville），两人合计持有公司多数股权。
配图说明：1987 年 6 月，前总理鲍勃・霍克（Bob Hawke）与拉尔夫・萨里奇一同查看轨道发动机。图片来源：费尔法克斯媒体（Fairfax）
珀斯知名企业家约翰・波因顿（John Poynton）同时持股，兼任公司董事会顾问。他认为企业很快会吸引海外收购方的目光。
“我们在全球拥有独一无二的技术定位，企业本身极具看点；这套独家技术扎根西澳，未来发展潜力巨大。” 波因顿表示。
“在我看来，对于有能力将这款发动机整合进自有产品的企业，它是极具吸引力的收购标的。”
公司目前已与波音旗下子公司签订长期合约，手握多份海外军方订单，但自 2008 年以来，Orbital 在澳交所股价多数时间低于 1 澳元；而在上世纪 90 年代，企业估值一度突破 10 亿澳元。
“当前股价对应约 3 倍市销率，这个估值是否合理，留给市场自行评判。” 皮尔斯称。
配图说明：Orbital UAV 首席执行官斯蒂芬・皮尔斯展示公司一款无人机推进系统。摄影：特雷弗・科伦斯（Trevor Collens）
皮尔斯透露，企业还在推出发动机租赁模式，效仿劳斯莱斯航空发动机业务：动力设备出租给客户，由原厂负责全周期维护。
“对比直接售卖发动机，租赁模式能将营收规模提升三至四倍。”
至于创始人萨里奇，其旗下 Cape Bouvard Investments 手握价值超 5 亿澳元地产资产，涵盖珀斯中央商务区写字楼、300 公顷住宅用地，以及斯卡伯勒（Scarborough）、曼杜拉（Mandurah）、戈尔登贝（Golden Bay）、努萨（Noosa）多处地产开发项目。萨里奇之子彼得（Peter）现任该投资公司董事长。
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