澳洲工程师 Hugh Williams 曾执掌谷歌地图，更是 “末日刷屏” 技术的发明者。如今谈及 AI 未来，他的态度意外乐观。
配图：前谷歌副总裁 Hugh Williams 坦言，软件工程的核心是解决问题，而非单纯写代码。“能做木质铅笔盒，不代表能造桥。”（图源：Louise Kennerley）
你或许从未听过 Hugh Williams 这个名字，但只要用过谷歌地图导航、刷过社交媒体信息流、或是在线搜过图片，都离不开他的技术贡献。
作为澳洲在全球科技界最顶尖的技术专家之一，Williams 曾参与打造多家全球科技巨头的核心架构；如今，Canva、DoorDash 等企业都会专程邀他飞赴各地，解决棘手的搜索技术难题。
这位墨尔本本地人，答应在 12 月中旬悉尼一个酷暑天与我碰面。尚未见面，我就知道我们会很合拍 —— 沟通午餐地点时，他在邮件里打趣：“我可不想显得像个‘有钱的北 / 东郊富人’，更想有内西区的随性格调…… 当然，也绝不能是‘墨尔本傻游客’啦”。
深耕在线搜索技术 20 年，甚至一度执掌谷歌地图的工程与产品业务，可他选餐厅却透着难得的烟火气 —— 全靠熟人推荐。
最终我们选定雷德芬区的 Calico 咖啡馆（位于中央商务区以南），这家店前身是印花布工厂，墙面漆皮斑驳，妥妥的内西区地道风格，菜单融合经典早午餐与中东风味主菜。节前出租车紧缺让我迟到了，而 Williams 早已等候在店：身高约 1.7 米，卡其色外套内搭印着小碎花的深色衬衫，全程毫无愠色。
咖啡馆老板从没接待过《澳大利亚金融评论》的午餐专访，紧张得忙前忙后，引我们到前排预留座位，两人商量着点了几份小食，饮品只选了气泡水。
我专访 Williams，正因他是过去 30 余年里，真正改变全球人生活的幕后功臣之一。聚光灯总打在创始人身上，但正是他这样的技术人扛起了大半重任；而这份独特经历，也让他对 AI 未来有着深刻且独到的见解。
35 岁那年，Williams 在皇家墨尔本理工大学（RMIT）深耕十年科研后，收到了比尔・盖茨的橄榄枝 —— 彼时微软仍是科技界龙头老大。他刚完成信息检索方向博士论文，而这项技术正是微软打造 MSN Search（如今的 Bing）的核心。当时微软正拼命追赶冉冉升起的对手谷歌，急缺相关人才。
鲜为人知的是，此前 Williams 曾拒绝谷歌邀约，错失成为其前 100 号员工的机会 —— 只因硅谷薪资太低，连基本生活都难维持。那时所有人都知道搜索赛道潜力无限，但谷歌自己都没摸清变现路径。如今谈起当年放弃的期权现值，我们都忍不住咋舌：若是当初加入，如今我对面坐着的就是亿万富豪了。问及是否后悔，他坦言 “换谁都会遗憾”，但补充说 “现在过得也挺好”。
与 Satya Nadella、Mark Zuckerberg 等大佬共事过，本以为他会自带傲气，可相处的两小时里，他谦和低调，全程轻松闲聊，共享沙拉小食。
寒门少年的硅谷之路：从乡村邮局到埃克森美孚机房
一个维多利亚州乡村少年，如何闯荡硅谷站稳脚跟？作为家中长子，Williams 童年在维多利亚州苹果产区的小镇哈考特度过，父母经营澳大利亚邮政特许加盟店。这份工作让痴迷集邮的他成了小镇核心人物，却没让他窥见科技的可能性 —— 直到 7 岁那年，一切彻底改变。
“我父母很聪慧，都是独生子，父亲童年过得很苦，但两人都有野心、敢闯敢拼，一心想让全家过上好日子。”Williams 回忆道。
父亲对电子技术充满好奇，靠着一本《福传编程语言》（Fortran Programming），竟坐在餐桌前用纸笔自学编程。上世纪 70 年代末，他凭着这份自学功底 “毛遂自荐”，拿下埃克森美孚（ExxonMobil）的编程岗位，全家搬到吉普斯兰地区的塞尔镇。
这次搬家不只是换个环境：埃克森美孚让年少的 Williams 接触到当时最顶尖的硬件设备。他开始尝试写代码，父亲周末会把代码带到公司，用点阵打印机（dot matrix printer）运行调试。父母这场精准的人生豪赌，滋养了他骨子里的好奇心，更塑造了 “凡事靠自己摸索” 的信念，这也成了他日后闯荡科技界的底气。
时间快进到 80 年代末，Williams 独自游历西爪哇乡村一年，沉淀自我后，考入 RMIT 全日制就读。正是在这里，他在一场乐队之夜结识了如今相守 35 年的妻子 Selina—— 当时 Selina 闺蜜调皮地掐了他屁股，两人就此结缘。他笑着回忆这段往事：“我们聊得很投机，在角落吻了好多次，她用眼线笔在纸上写下电话号码，结果我弄丢了！当时急坏了，还好记住了她的姓氏 McNaughton，我挨个拨通了电话簿里所有这个姓的号码。”
Williams 从没规划过读博，但受父母 “要力争上游” 的理念影响，他一心只想不断精进。机缘巧合下，他在万维网刚兴起时，攻读计算机科学最高学位，钻研的搜索技术理论，比谷歌创立还早数年。
“我当时研发的技术，和后来谷歌用的一模一样，解决的也是相同的核心难题。”
微软岁月：比尔・盖茨麾下，发明 “无限滚动” 却遭反对
餐点上桌时，我问起他在微软的早年时光。当时他要养两个年幼女儿，还背着 30 万澳元房贷，微软的邀约来得正是时候，他毫不犹豫接受。经过两天 16 轮、每轮 1 小时的面试后，他收到了比尔・盖茨亲笔邮件，随即收拾行囊奔赴华盛顿州雷德蒙德的微软总部。
“我们当时的宏伟目标，就是在搜索相关性上击败谷歌。所有人都认定这是必争之战 —— 只要我们的搜索结果比谷歌更精准，用户自然会蜂拥而来。”
被问及为比尔・盖茨工作是什么体验，Williams 略显迟疑后坦言：“他要求极其严苛，但大概率是我见过最聪明的人。” 在他看来，盖茨的过人之处，在于能精准打通技术与商业的壁垒，“他能预判任何决策带来的连锁反应”。
为了推出微软 MSN 搜索产品，Williams 和团队没日没夜攻坚，也正是这段时间，他们萌生了 “无限滚动” 的创意。当时他执掌图片搜索团队，坚信想要赶超谷歌，必须打造极致用户体验：传统分页式结果太过繁琐，而用户浏览图片的速度远快于文字，且偏爱沉浸式浏览，于是 “页面底部自动加载图片” 的方案应运而生。
比尔・盖茨极力反对这个想法，但 Williams 据理力争，最终拿下专利。很快，各大竞争对手纷纷效仿这一模式。
当我问及，身为 “末日刷屏（doomscrolling）” 鼻祖，他如今作何感想时，这是唯一让他略显局促的问题 —— 架着黑框厚眼镜的耳朵微微泛红。“末日刷屏” 这一说法在疫情期间广为流传，Williams 当初绝没想到，自己的发明会被社交媒体巨头利用，成为绑定用户注意力的工具。他以工程师的务实逻辑为这项技术辩护：对于非文本内容，无限滚动本就是 “最适配的交互模式”。
“这是个很棒的发明，精准解决了一个关键问题，历史也证明它的价值，我对此坦然接受。” 他补充道，“没人会去问‘你发明了电脑鼠标，看到大家用它点各种东西，作何感想？’”
硅谷浮沉：从 eBay 到 Tinder，最终入职 “曾经的对手” 谷歌
接下来十年，Williams 的职业履历堪称硅谷名人录：他追随微软时期的上司兼终身导师 Christopher Payne 跳槽至 eBay，随后两人又一同加入 Tinder—— 他直言这段经历 “一地鸡毛”。简言之，Payne 出任 Tinder CEO 后，邀 Williams 担任工程主管，可短短 6 个月，Payne 突然被解雇，Williams 出于纯粹的忠诚，当即辞职。
“事发毫无征兆，他和我都没预料到。他只是和董事长去吃了顿午餐，就再也没回来。”Williams 回忆道。
兜兜转转，Williams 最终完成 “闭环”：2015 年，他入职谷歌 —— 那个当年被他拒绝、后来又试图颠覆的公司，出任谷歌地图产品与工程负责人。他的核心任务，是将谷歌地图推向撒哈拉以南非洲、东南亚、巴西、墨西哥等新兴市场。这意味着要重构产品逻辑，适配德里、雅加达这类城市：导航靠地标而非单纯的路线蓝线，摩托车通行速度甚至比汽车还快。
“有一次，我给高管团队每人发了些现金，把他们丢在雅加达街头，让他们自己买手机、办电话卡、装谷歌地图，再导航回酒店。这次经历让他们彻底明白，脱离加州的市场，用户体验有多不一样。”
归国扎根：弃硅谷光环，投身澳洲科技与慈善
意识到澳洲才是归宿，再加上确诊吉兰 – 巴雷综合征（Guillain-Barré syndrome），Williams 开始重新思考人生优先级。他坦言 2017 年举家迁回墨尔本 “毁了自己的职业发展”—— 直白点出全球野心与本土现实的冲突，但他的人生重心早已转变。慈善也成为他生活的一部分，他挑战 “52 周跑 52 场比赛”，为吉兰 – 巴雷综合征募资，最终筹得善款远超 5.2 万澳元目标。
如今 56 岁的 Williams 与 Selina，一心想让澳洲不再只是科技人才的 “跳板”，而是能培养并留住顶尖科技人才的沃土。
Williams 坦言，自己能接触到科技，全靠父亲的引导，实属幸运，但他认为，科技行业的职业机遇不该依赖运气。夫妻俩创办慈善项目 Code for Schools（校园编程计划），邀请软件工程师为中小学教师提供专业培训，助力他们启发下一代，培养出未来的 Canva、Atlassian 式企业。
该项目从莫宁顿半岛的一所学校起步，2025 年已覆盖澳洲 700 所学校，8.4 万名学生参与课程。
如今 Williams 身兼数职：技术顾问、企业高管团队导师、科技投资人顾问，还即将出任图拉克学院（Toorak College）董事长。
展望未来：AI 不会取代工程师，谷歌正面临 “创新者困境”
桌上没吃完的餐点被撤走（点太多了，是我的锅），我追问 Williams，对当下毕业生和企业管理者关注的核心议题有何看法。
问：大语言模型终有一天会取代人类工程师吗？
答：不会。“技术发展已进入渐近饱和阶段，还会持续进步，但增速会放缓，不会再像之前那样爆发式增长。” 他强调，软件工程的核心是解决问题，而非单纯写代码，“能做木质铅笔盒，不代表能造桥”。
谈及 Meta、谷歌等企业大规模裁员，他给出了资深科技大佬的典型回应：“说实话，裁员多半和绩效挂钩。我认识的顶尖人才，反而工作更拼、薪资更高，也在做更有价值的事。”
远程办公是让 Williams 激动的话题，他直言这会扼杀创新：“如果我在澳洲做大企业高管，第一件事就是让所有人回办公室上班。”
“无限滚动根本不可能在远程办公时诞生 —— 没人会为了创新开半小时 Zoom 会议，这个创意是在披萨午餐时聊出来的。”
他也认可，人生某些阶段（比如家里有幼童的父母），居家办公的灵活性至关重要，但坚持面对面协作才该是主流工作模式。
谈及老东家谷歌，他警示：面对 AI 颠覆者的冲击，谷歌正陷入危机。他最忧心自己倾注心血的搜索业务 —— 缺乏交互性。如今搜索虽融入 AI 回答，但在他看来这不算真正的对话，无法基于用户的过往需求与深层画像精准回应。
“AI 对搜索的颠覆性极强。大家都说谷歌在拥抱 AI，但传统搜索是‘一次性交易’—— 搜完、点完就结束；而 Claude、ChatGPT 是交互式的。”
他举例说，自己能和 ChatGPT 围绕小腿伤势聊三周，“谷歌搜索根本做不到这点。这对用户很重要，能培养忠诚度，毕竟 Claude 的定位就是‘做你的朋友’”。
Williams 将搜索分为三类：一是信息查找，他认为正被大语言模型蚕食；二是交易场景，很快会被 AI 智能体接管；三是导航，“没什么新意”。
“谷歌有能力转型并做得更好吗？当然有，但这就是典型的‘创新者困境’。习惯了站在行业之巅，手握最优质的业务版图 —— 这是创始人打下的江山，想要自我革新太难了。”
“微软曾错失互联网和移动互联网浪潮，如今吸取教训，没错过云计算和 AI；但我不确定，这种生存危机是否真正刺痛了谷歌的核心。”
最后他抛出一句重磅结论：“一旦 OpenAI 搞定广告变现，谷歌就真的危险了。”
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