这绝非玩笑。联邦独立议员 Helen Haines 坚信，因前反对党领袖苏珊·莱（Sussan Ley）离职引发的 Farrer 补选，最终将演变成社区独立候选人 Michelle Milthorpe 与一国党（One Nation）之间的“双强”对决。
Helen Haines 的选区 Indi 与 Farrer 接壤，她在去年 5 月大选中以 42.3% 的首选票数高票连任。然而，面对一国党在邻区展现出的强劲竞争力，她不禁感到不寒而栗。
图片：插图：Dionne Gain
她指出，自大选以来联盟党的糟糕表现已使其沦为“笑柄”，这为非传统政党提供了可乘之机。
对于曾在 5 月大选中获得 20% 首选票、排名仅次于苏珊·莱的 Michelle Milthorpe，Helen Haines 寄予厚望。自选举结束后，Milthorpe 便一直在该选区深耕细作，从未停止过社区工作。
社区独立运动领军人物 Cathy McGowan 早在 9 月就曾预言，若苏珊·莱退出议会，Milthorpe 将赢得补选。不过，这一预测是在一国党开始大规模从大党手中抢夺选票之前做出的。
Michelle Milthorpe 拒绝被贴上“蓝绿色独立派”的标签。这位长期投身残障儿童教育的教师深入社区，去年 5 月曾在 Albury 赢得所有投票站。
她与 Helen Haines 的看法一致，认为偏远地区选民并非都认同韩森（Pauline Hanson）的反移民言论。当地选民深知，如果没有移民支撑，农场和城镇将陷入凋敝，面临消亡危机。
清醒的自由党人士也意识到，将乡村选民一概视为“红脖子”是极大的误读。韩森的走红更多源于民众对主流政党的失望，而不仅是偏见。
目前，工党极可能缺席此次补选。自由党内部担忧，Farrer 的选票争夺战正演变为一场两名“非大党”候选人的博弈。更糟糕的是，一国党获胜的可能性正变得越来越大。
工党内部对此产生分歧。部分高层主张派人参选以警示一国党的危险性，但也有人担心此举会分流 Michelle Milthorpe 的选票，反而保送一国党胜出。
受复活节、澳新军团日（Anzac Day）及学校假期影响，补选日期预计定在 5 月 2 日或 9 日，恰逢预算案发布前夕。议长 Milton Dick 面临的排期任务比以往更为复杂。
尽管工党在 Farrer 胜算渺茫，但他们敏锐地察觉到一国党正在蚕食其票仓。除非工党能重新掌控政治话语权，否则这种人才流失的趋势将持续加剧。
在 5 月 12 日的预算案中，艾博年（Anthony Albanese）政府必须展现出果敢的行动力。如果坐拥多数席位却不敢行使权力，那么这种政治优势将毫无意义。
本次预算案被视为艾博年提振经济、重塑变革形象的关键机会。此前关于资本利得税和负扣税的辩论未被平息，显示出政府可能正酝酿重大政策宣言。
目前的迹象表明艾博年已意识到这一点。在全球局势动荡的背景下，推进国内经济改革是增强国家韧性的必然选择，而非推迟改革的借口。
数月来的民意调查显示，澳洲民众对传统大党的耐心正不断消耗，要求政坛做出实质性改变。
最新的 Redbridge 调查指出，一国党的支持率不仅远超自由党，甚至正威胁到工党。调查发现，在打算支持一国党的选民中，超过五分之一是出于对主流政党的厌恶。
如果自由党在 Farrer 输给独立候选人固然难堪，但若让一国党获胜，则是整个政治体制的悲哀。自由党应全力阻击一国党，而非盲目模仿其极端路线。
自由党理应将一国党的投票顺位排在最后。如果不对这种极端势力进行政治切割，无异于向选民发出错误信号，赋予其合法地位。
历史证明，当年霍华德（John Howard）也是在副手 Peter Costello 的坚持下，才意识到谴责韩森并将其投票顺位排在最后的明智性。
30 年前的教训在今天依然适用。联盟党现在急需一位具有远见卓识、敢于向极右翼势力说“不”的领军人物，重拾当年的政治勇气。
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