由于拥有194年历史的Mitchells Causeway需要建设全新保护结构，新州蓝山（Blue Mountains）及Central Tablelands居民将面临比预期更长的绕行和通勤时间——当地交通要道维多利亚山口（Victoria Pass）路段的重开时间已确认延迟数月，至少还需关闭一年。
Great Western Highway维多利亚山口路段的关闭，迫使许多通勤者和驾车者绕行长途才能前往悉尼或该地区其他地方。（摄影：Transport for NSW）
今年3月，新州交通局（Transport for NSW）在对这条历史悠久的“囚犯桥”（Convict Bridge，即Mitchells Causeway）进行安全检查时，发现其存在严重的结构性裂缝，随即紧急关闭了Great Western Highway的维多利亚山口路段。
新州政府周五正式宣布，将在该历史遗迹上方建造全新结构。尽管新工程预计将在未来几周内动工，但该路段的重开时间已被推迟至明年4月至6月之间。此前在3月份时，新州道路厅长Jenny Aitchison曾乐观估计道路仅需关闭约三个月。
由于该路段日均车流量高达12,000辆，突如其来的长期封闭迫使大量通勤者和驾车者不得不绕道远行，对前往悉尼或周边地区的日常出行造成了极大不便。
新州政府在声明中表示，本次工程不仅会加固这座由囚犯建造的古老通道，还将采用全新的模块化设计，为未来拓宽至双向车道留出空间。经过加速采购程序，土木工程承包商Seymour Whyte最终从10家竞标单位中脱颖而出，中标承建这一全新通道。
面对封路对当地经济和民生带来的冲击，新州政府周五宣布追加2000万澳元的财政补助。遭遇经营困难的本地小企业，其可申请的纾困拨款上限将从1万澳元调高至2.5万澳元，符合支持资质的区域范围也相应扩大。
新州区域事务厅长Tara Moriarty表示，财政援助将与后勤支持双管齐下。政府除提供免费的接驳大巴外，还将投入5000万澳元用于持续升级绕行路线，以最大程度减少对社区居民出行的影响。
此外，Nepean Blue Mountains Local Health District证实，工程时间表的变更不会影响当地基本医疗服务的正常运转。
社区反应
尽管有了明确的时间表，但这一公告依然在当地引发了重重质疑。
国家党Bathurst选区州议员Paul Toole在社交媒体公布此消息后，迅速吸引了上百条评论。许多居民对工程能否如愿按期完工深表怀疑，更有人直言仅增建一条车道的规划不足以应对中西部日益增长的交通需求。
Paul Toole强调，这绝非普通的局部路况封闭，而是关系到全州经济命脉的高速公路问题。虽然政府给出了明确的时间表，但现在的拖延无疑让民众失去了信心。他呼吁该项目必须实行24小时轮班制、每周7天不间断施工，以尽快恢复通车。
对此，蓝山选区议员Trish Doyle为政府的方案辩护称，这并非权宜之计，而是一项“高标准、经久耐用”的长远工程。全新的结构将牢固锚定在坚实的基岩上，从根本上解决安全隐患。
工程挑战
针对民众为何不顺便拓宽公路的疑惑，悉尼科技大学（UTS）土木及岩土工程教授Behzad Fatahi解释称，当地陡峭狭窄且“地质条件极具挑战性”的地形，极大地限制了立即扩建的选项，因此建造独立桥面是“最务实之举”。
Behzad Fatahi指出，拓宽车道并非易事，不仅需要更宽的桥面、更大数量或尺寸的打桩基础，还会给项目进度带来高额成本和不确定性，甚至可能在公路前方变窄处引发新的交通瓶颈。
/Mitchells Causeway, Mt Victoria pass/
西悉尼大学（Western Sydney University）工程学院研究主任Maria Rashidi副教授也对该方案表示支持，认为这是一个兼顾了地质安全与古迹保护的“高实用性技术方案”。
她指出，如果没有遭遇极端的恶劣天气或无法预知的复杂地质情况，明年4月至6月完工的目标完全可以实现。虽然在复杂的地质环境中进行如此重大的基建项目难免存在一些未知因素，但这已是确保该路段长期安全性与韧性的最佳方案。
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