本周公布的《代际报告》把希望寄托在人工智能身上，认为AI能帮助澳洲走出持续十年的生产率低谷。
更值得担忧的是，即使AI真的带来预期中的复苏，财政部和政府似乎也准备把一个表现平庸的未来交给下一代。
《代际报告》发布前一周，前澳洲联邦总理陆克文（Kevin Rudd）引用Donald Horne的说法称，澳洲人曾试图从《幸运之国》的神话中寻找慰藉，如今却已经逐渐变成了“自满之国”。
陆克文警告说，一个自满的澳洲正再次走向“二流国家”。
澳洲联邦储备银行（RBA）行长Michele Bullock担心，AI可能只是重演上世纪90年代末网络股热潮的股市泡沫。图片来源：AAP
然而，澳洲是一个年轻、高收入、资源丰富的发达民主经济体，地处全球增长最快地区的边缘。它本应吸引全球资本和顶尖人才，抓住有望支撑经济实现过去3%至4%增速的投资机会。
2018年，《经济学人》（The Economist）杂志曾称，澳洲经济“可以说是富裕世界中最成功的经济体”。
如今，《代际报告》勾勒出的却是一幅老龄化、低增长、欧洲式大政府和高税收福利国家的图景。
报告预计，未来40年澳洲经济年增长率仅为2%，到2065—66年进一步放缓至1.6%。
联邦和州政府支出占国内生产总值（GDP）的比例已接近创纪录的40%。报告预计，未来40年，联邦支出在整体经济中的占比还会继续上升。
联邦和州税收占GDP的比例已经升至30.5%，高于第二次世界大战期间的水平。报告还预计，通胀造成的税级爬升会进一步加重个人所得税负担。
与此同时，联邦预算在未来40年仍将持续赤字，并在接近2065—66年时进一步恶化。
假设生产率能够复苏，生活水平确实会有所提高。但以《代际报告》采用的人均实际国民总收入作为衡量标准，届时的增长仍然不高，年增幅仅略高于1%。
澳洲的现代繁荣，始于铁矿石、巴斯海峡石油和镍矿热潮一度超越Donald Horne在1964年《幸运之国》中的悲观判断；但这些繁荣后来又在上世纪70年代的滞胀中崩溃。
到了上世纪80、90年代，新自由主义生产率改革挽救了国家繁荣，2000年代中国资源开发热潮带来的收入大增又进一步推高了繁荣程度。
在上世纪90年代初经济衰退后的20年间，澳洲人的生活水平提高了70%以上，年增长率接近3%。澳洲由此跻身全球最富裕国家之列。
然而，这轮生产率繁荣在2011年铁矿石价格升至每吨180美元时达到顶峰。就在巅峰繁荣助长了政府难以负担的支出承诺之际，生产率增长却停滞下来，过去5年甚至倒退。
2026年《代际报告》再次把AI当成救星，就像2023年版本曾经把澳洲成为绿色氢能驱动的清洁能源超级大国寄予厚望一样。
AI热潮或许真的能达到市场宣传的高度，但它庞大的投资需求也会挤压住房等经济领域。这将促使澳洲联邦储备银行下周再次加息。澳联储行长Michele Bullock则担心，AI可能只是重演上世纪90年代末网络股热潮的股市泡沫。
无论如何，把财政整顿的任务交给AI并不明智。上世纪80、90年代，工党政府和联盟党政府都曾削减联邦支出，降幅相当于GDP的3至4个百分点。
现在，全球债券收益率上升，正在让规模达1万亿澳元的联邦债务利息账单迅速膨胀。在《代际报告》警告全球经济将更容易遭受冲击之际，这也暴露出预算缓冲不足，甚至没有基本财政规则的问题。
澳洲实际工资的跌幅几乎超过其他所有发达经济体，这也是右翼阵营出现民粹主义反移民反弹的原因之一。
首先，过去30年缺乏预算整固，使包括国家残障保险计划（NDIS）在内的低生产率照护经济支出不断膨胀。
为了支撑不断扩大的政府规模，税收持续上升，工作、储蓄和投资的动力因而减弱。前澳洲联邦总理基廷（Paul Keating）坚持认为，47%的最高边际税率最多应降至39%。
其次，《代际报告》宣称，工党正在“提供更清洁、更便宜的能源”。但现实是，澳洲已经失去传统的廉价能源优势。
以可再生能源为基础的电网远比承诺的昂贵，能源监管机构预计，未来10年家庭实际电价还会继续上涨。
生产力委员会（Productivity Commission）指出，过去15年电力行业的生产率已经崩溃。原因在于，对可再生能源的大笔资本投入并没有带来整体发电量相称的增长。
第三，生产力委员会所说的监管负担不断加重，继续拖累国家经济表现。
工党强化全球最具侵入性的工作场所监管，就是其中一例。澳洲独有的高度规定化工资裁定制度削弱了企业的适应能力，包括应对AI的能力。企业投资因此受到抑制，工人的未来工资也会受到影响，即使劳动者能够从不断缩小的经济蛋糕中分得更大一块。
陆克文的警告有其道理，但他提出的政策方向并不准确。试图重振汽车产业会是一个错误；如果企业税和个人所得税税率不更接近亚洲水平，澳洲也不可能成为亚洲金融中心。
何不停止封堵本国原本可以依靠的自然增长路径？如今，澳洲本应成为亚太地区的天然气供应领军者，降低该地区对俄罗斯和中东供应的依赖，维护地区能源安全，并取代排放更高的煤炭。
但各国政府却一直对天然气采取消极对抗态度：限制新增供应，令日本等重要亚洲客户感到不安，提高税收，如今还威胁对生产商实施出口管制。
同样，尽管中东油价冲击之下全球对低排放核能的需求正在急剧上升，各国政府仍把全球最大的铀矿藏封存起来。澳洲继续禁止核电，毫无充分理由。
《代际报告》忽视了一个现实：政府规模扩大、税收上升、能源变贵、工作场所监管加重，再加上封堵自然增长路径，最终会让澳洲再次沦为二流国家。
这并不是反对经济增长本身，而是把收入再分配、增加福利支出、实现净零排放和巩固工会放在了更优先的位置。
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