受气候干旱化及数据中心用水量激增的双重影响，维州政府正考虑在五年内启动耗资8.4 亿澳元的海水淡化厂扩建工程，以确保全州水供应安全。
根据牛津经济研究院（Oxford Economics Australia）本周发布的一份报告，位于Wonthaggi的维州海水淡化厂预计将在2030 年前启动升级，并于2034 年完工。该项目旨在为墨尔本供水系统每年额外增加500 亿升的非降雨依赖型水源。
此次扩建是全澳11 个预定海水淡化项目的一部分。尽管维州工党政府尚未正式承诺升级，但一个水安全工作组正在评估包括扩建现有设施及在城市西部新建第二座海水淡化厂在内的长期方案。
报告指出，人工智能（AI）和云计算的迅猛发展导致数据中心建设激增，这已成为城市用水量的重大上行风险。
数据中心需要海量淡水来为服务器降温。在墨尔本西部，19 项数据中心申请案的年拟用水量已相当于33 万名墨尔本居民的消耗总和。
在新州，官方预测到2035 年，数据中心用水量可能占到总用水量的25%。
专家警告称，即便海水淡化厂扩建至1500 亿升的年产能，到2035 年也仅能覆盖墨尔本城市总需求的38%，低于该工厂建成初期42% 的覆盖能力。
维州政府今年发布的水安全报告警告，由于人口增长和降雨量减少，到2030 年，墨尔本和Geelong每年将面临950 亿升的水资源缺口。报告强调，如果2025 年再次发生类似千年大旱的极端气候，即使现有海水淡化厂全负荷运转，全州储水量也将在不到四年内降至触发严重限水令的水平。
维州水务厅长蒂尔尼（Gayle Tierney）对此表示，为了应对未来需求，政府必须立即采取行动，调查不依赖降雨的新水源。
该海水淡化厂在21 世纪初曾因高昂的建设成本和使用频率问题引发政治争议。然而，随着今年1 月至6 月维州创下史上最低径流量纪录，墨尔本人已面临十年来首次限水风险。
州政府发言人29日表示，目前的重点是平衡水安全保障与支持科技创新产业。政府将通过提高用水效率、海水淡化、再生水利用及雨水收集等综合手段，确保维州经济与民生的可持续发展。
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