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长期以来，中国14亿人口的市场和惊人的经济增速，让澳洲出口商相信那里存在几乎无穷无尽的机会。一个普遍判断是，随着中国中产阶层不断壮大，他们会：
- 建设更多需要钢材的基础设施；
- 消耗更多电力，并以煤炭作为能源；
- 把子女送到海外接受教育。
然而，中国正在迅速告别21世纪初那个制造业强国的角色。2010年代中期，中国已成为创新强国；过去五年间，中国又建立起一批全球品牌。西方产品和品牌能够长期保持优势的想法，已经过时。
作为中国经济增长的主要受益者之一，澳洲必须思考下一步该怎么走。
中国正在快速转型
中国转型迅速，背后一个关键原因是：长期、自上而下的产业政策，遇上了竞争激烈的国内市场。
中国政府自上而下制定的政策，为企业和投资者指明方向，也带来相对稳定的预期。企业把重点放在新技术上，既要借助可再生能源推动经济脱碳，也要争取在人工智能（AI）、机器人技术和医疗等领域成为高科技领跑者。创新主要来自私营企业；这些企业决策快、竞争积极，并且跨行业协作。
这项投入的规模不容小觑。2025年，中国研发投入较五年前增加61%。按不同货币的购买力调整后，中国2024年的研发支出已经超过美国。
到2025年，中国研发投入占经济产出的比重也超过了经济合作与发展组织（OECD）成员国的平均水平。
煤炭和铁矿石面临新现实
澳洲约30%的出口总额销往中国。如今，中国的转型已经开始反映在澳洲最重要的几个出口行业数据中。
铁矿石是最清楚的例子。澳洲对华铁矿石出口约占澳洲全球出口总额的15%至20%，已经从2021年1270亿澳元的高峰，降至2025年的1040亿澳元。
在更严格的监管和新铁矿石来源的推动下，中国钢铁业正在转向低碳铁和低碳钢。澳洲企业目前运往中国的铁矿石，达不到低碳冶炼技术所要求的质量标准。若要让长期出口延续下去，澳洲就必须投入数十亿澳元发展“绿色”炼铁产能，重点建设可再生能源和加工设施。
煤炭也遭遇类似挑战。澳洲对华煤炭出口跌得更多，自2024年后疫情时期的高峰以来，降幅最高达到50%。
这一下跌主要由中国大规模新增太阳能和风能发电推动。2015年至2025年间，中国增加了约1668吉瓦的能源容量。新增容量已经超过煤电容量，煤炭消费量也在2025年下降。
中国不可能一夜之间停止用煤。但即使能源需求继续上升，澳洲出口商也必须做好准备中国煤炭需求持续下滑的准备。
留学生人数也在减少
高等教育面对的是同一问题的另一种表现。2024年，来自中国大陆的学生约占澳洲付费海外学生总数的43%。
但在2025至2026年，赴澳就读高等教育的中国大陆新生人数下降了18%。这既与中国人口老龄化、学生人数减少有关，也与一个更重要的变化有关：赴澳留学能带来的好处减少了。
《Nature》发布的2025年全球科研机构排名显示，中国大陆机构占据前十名中的九席，2020年时却只有一席。在这份排名中，澳洲排名最高的莫纳什大学位列第113名，排在55家中国机构之后。
对许多中国学生及其家庭而言，问题在于：既然在中国读书可以积累与就业相关的知识和本地人脉，而澳洲又让取得居留身份的路径变得更加困难，为什么还要出国留学？
澳洲八大高校约三分之一的收入来自付费海外学生。中国学生入学人数持续减少，已经让大学财务承压。
抱怨不是策略
澳洲还有哪些选择？政府或许会把重点放在表达对中国产能过剩、国家支持和竞争不平等的担忧上，同时希望继续向中国出口。
企业也可能寄望于找到要求较低的其他出口市场。
但无论是抱怨，还是安于现状，都称不上合格的经济策略。
更好的应对方式，是先弄清楚澳洲能提供什么，才能与中国的长期经济重点形成互补，例如绿色氢能、绿色钢铁、人工智能、医疗或教育。
澳洲在国内也需要更大的雄心和更明确的政策重点。联邦政府于2024年推出的“澳洲未来制造”（Future Made in Australia）战略，为建设绿色、创新驱动的澳洲提供了一个有益起点。
然而，资本投资需要可靠的政策信号。联邦和州政府太容易重新转向支持“经过验证”的项目，包括批准新的煤炭和天然气勘探项目，以及为老化产业提供纾困。昆州决定放弃拟议中的电动巴士，改为购买630辆新柴油巴士，就是这种矛盾的一个例子。这也使有关举办可持续2032年奥运会的说法受到质疑。
企业同样还有很多工作要做。它们需要增加对创新、培训和教育的投资，支持权力下放和创业精神，以加快决策；同时应更多关注未来的消费者需求，少一些预先应付合规要求、满足投资者短期预期的做法。
更广泛地说，这意味着加强行业之间、大学之间以及跨国界的合作。在符合国家利益的情况下，与中国伙伴合作也包括在内。
出口仍将是澳洲经济不可或缺的一环。但中国是澳洲的主要市场，如今正变成一个要求更高、也更有辨别力的买家。未来，只有能够迎接这一变化的企业，才能从中国市场获得增长。
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