安娜・波多尔斯基 12 岁时收养了一只流浪街头的小猫，当时的她从未想过，这份对动物的热爱会让自己跻身青年富豪榜。
安娜・波多尔斯基与她的失聪白猫，以及公司同名爱犬莱卡。
安娜・波多尔斯基察觉到莱卡不对劲。她这只平日里活泼好动的边境牧羊犬才 5 岁，却患上了皮肤瘙痒、消化不良的毛病，毛发还成簇脱落。
“它的牙齿状况糟透了，兽医说必须拔掉，”34 岁的波多尔斯基回忆道。当时她正在智利的贝恩咨询公司担任管理顾问。
她开始研究宠物食品，用谷歌翻译配料表，“但即便翻译成英文，我还是搞不清里面到底含什么成分”。
出于好奇，她开始用新鲜食材为莱卡自制食物 —— 鸡肉或牛肉搭配西兰花和胡萝卜。很快，她就发现莱卡的健康状况有了显著改善。
如今莱卡已经 17 岁，比边境牧羊犬的最高寿命还长两年多，换算成狗的年龄相当于人类 119 岁。而波多尔斯基以莱卡命名的宠物食品公司，为她赢得了约 2.2 亿澳元的净资产，成功登上今年的青年富豪榜。
对 1991 年出生于乌克兰的波多尔斯基来说，过去十年堪称传奇。她的父母奥克萨娜和伊万均拥有数学博士学位。1993 年，也就是她两岁时，由于担心切尔诺贝利核灾难对食物和水源的影响，且当时苏联刚刚解体，在乌克兰看不到未来的一家人移民到了澳大利亚。
波多尔斯基在布里斯班度过了典型的移民童年。父母刚到澳大利亚时几乎不会说英语，他们专注于学术研究，希望女儿们能拥有更好的人生。“这对他们来说一切都是全新的，是非常重大且勇敢的一步。我也不得不比同龄人更早成熟，” 她说。
移民澳大利亚仅一两年后，波多尔斯基的父母就离婚了。母亲后来再婚，丈夫亚历山大也成了她口中的 “爸爸”。和父母一样，她热爱数学和科学，但同时也痴迷艺术体操和舞蹈，曾在艺术体操领域达到最高级别赛事水平。
“我喜欢艺术体操中的创造力、艺术性和表现力，同时它还需要极强的力量和柔韧性。”
她的许多童年回忆都与动物有关。家庭相册里满是她抚摸小狗、抱着豚鼠和兔子的照片。
但这些都不是她的宠物，而是朋友和邻居的 —— 他们会让她帮忙遛狗。12 岁时，她拥有了第一只属于自己的宠物：一只流浪街头、跟着他们回家的小猫，她给它取名帕奇。“我把这只猫训练得几乎像狗一样，它会坐下，还能跟着我拴着牵引绳在街上走，完全是家庭的一份子，” 波多尔斯基说。
17 岁时，父亲出差在外，她说服母亲和姐姐一起去看一窝小狗，就这样领养了莱卡。
她曾考虑成为一名兽医，甚至申请过兽医学专业，但无法忍受这个职业中的外科手术环节。最终，她选择在昆士兰大学攻读数学和金融专业（波多尔斯基近期被该校评为杰出青年校友），为自己保留更多职业选择。
她会带着莱卡去大学、参加家庭派对，后来出国工作时，也把它带在身边环游世界。
波多尔斯基与同事的狗科比。她正致力于延长澳大利亚狗狗的寿命。杰西卡・赫罗马斯 摄
波多尔斯基的第一份工作是在贝恩咨询公司担任管理顾问，这份工作教会了她如何应对复杂的商业问题。她在澳大利亚的贝恩工作了 1.5 年，之后随这家咨询巨头前往美国和南美任职。
几年后，波多尔斯基准备做出改变。虽然她一直为莱卡自制食物，也亲眼见证了它的健康好转，但她既不是兽医，也不是犬类营养学家。
2018 年初，她回到澳大利亚，开始寻找一位犬类营养专家合作。“符合条件的人其实很少，” 波多尔斯基说。“和医生一样，营养学在兽医的学习中并不是重点。”
她遇到了综合兽医马修・缪尔博士。缪尔和她一样对营养学充满热情，也希望能对宠物健康产生更大影响。缪尔以联合创始人的身份加入公司，但持股比例远低于波多尔斯基。
两人在博塔尼的一个共享厨房租了一个工作台，共同研发食谱。波多尔斯基想了解客户，倾听他们选择莱卡宠物食品的原因，所以每天会开车数小时上门配送订单。
“到 2018 年底，我们有了 50 位客户，规模非常小。当时我还在通过 Expert360 平台兼职做咨询，这只是我的副业，” 波多尔斯基说。
2019 年初，她全身心投入莱卡公司，在彼得沙姆的一家面包店租了一个完整的厨房。同年晚些时候，她从天使投资者那里筹集到 50 万澳元资金。
“感受到市场对这类产品的渴望和需求，给了我筹集资金的信心，” 波多尔斯基说。“我先自力更生启动项目，直到确定它有成功的可能 —— 在未得到验证前就接受投资，我觉得不合适。这笔资金虽然不多，但却改变了游戏规则。”
从为莱卡做第一顿饭至今已有十年，波多尔斯基最大的收获之一是发现很多狗都很挑食。
“我们最初的食谱非常健康，含有螺旋藻粉和菠菜，看起来有点发绿，” 她说。“我们不得不重新调配配方，既要保持健康，又要兼顾适口性和味道。”
商业加工狗粮的质量参差不齐。超市里常见的宝路（Pedigree）、普瑞纳（Purina）等低价品牌，通常含有玉米、小麦、大豆等填充物，以及肉类副产品。填充物是一种廉价的增稠原料，无法提供狗狗所需的必需氨基酸 —— 这类氨基酸主要存在于动物蛋白中。
创业初期，另一个重大挑战是平衡供需关系。两者必须同步推进：如果需求增长过快，运营规模可能无法及时跟上。
新冠疫情成为该品牌的增长爆发点。当时出现了 “养宠热潮”，想要领养狗狗变得难上加难 —— 因为居家隔离的澳大利亚人（尤其是墨尔本居民）利用居家时间养起了宠物。与此同时，电商订单和送货上门服务也迎来爆发式增长。
那段时间，莱卡公司的月收入连续数月增长超过 30%，2020 年公司规模扩大了六倍。
这意味着波多尔斯基必须迅速扩大生产规模，而当时还面临着肉类短缺和法规变动的环境。
“那几年我们几乎一直在‘救火’，努力跟上需求节奏，同时充分利用市场机遇，” 她说。
“2020 年初，我们的办公室团队还不到 10 人，到 2022 年底就接近 100 人了。再加上生产制造部门的员工，总人数又翻了一倍。”
创业初期，许多投资者质疑自制宠物食品是否有市场。当时，只有极少数狗主人会为宠物自制食物。
如今，这家公司已经为澳大利亚的狗狗制作了超过 1 亿份餐食，拥有 400 名员工。约 96% 的客户反馈，自家狗狗改用非加工食品后，健康状况得到了改善。
莱卡公司现在在维多利亚州南丹德农拥有一座耗资 1600 万澳元的生产配送中心，以及一个全国性配送中心，在悉尼还有两个小型厨房。
公司已完成八轮股权融资，总额达 8800 万澳元，还筹集了 2500 万澳元债务资金。投资者包括以色列企业家伊泰・西登、斯泰普斯通集团、下班后风险投资公司、瓦特尔山资本和国王角资本。
目前，该公司仍通过直接面向消费者的模式在澳大利亚独家运营，但波多尔斯基希望未来几年能拓展海外市场。她还计划推出针对其他宠物的自制食品系列。
“世界上最长寿的狗活了大约 30 岁，而普通狗狗的平均寿命只有 11 岁。即便与人类相比，狗狗的寿命潜力也有巨大的提升空间，” 波多尔斯基说。
“早年就开始食用新鲜食物的狗狗，患牙科疾病的概率更低；食用高蛋白饮食的狗狗，在体重和体型管理方面更有优势。我们知道，保持理想体型的狗狗能多活 2.5 年。”
“到目前为止，我们已经为客户的狗狗总共延长了数十万年的寿命。”
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