20年前，澳洲正处于历史上最后一个“无债之年”。
当时出生的青少年如今目睹了政 府债务累积至1万亿澳元的惊人时刻；而仅三个月大的 Charles，则在一出生就继 承了沉重的货币负担。
澳洲一代人以来经济状况的巨变，正引起社会各界的广泛反思。
三个月大的 Charles 出生在一个负债1万亿澳元的国家。图片：Justin Lloyd
随着联邦政府总债务逼近1万亿澳元大关，两张年轻的面孔生动地呈现出澳洲预算 命运的转折。
19岁的 Rachel Depadua 出生于2006年，那是官方承认澳洲处于无债状态的最后一年。 相比之下，三个月大的 Charles 尚不知晓，作为澳洲未来的纳税人，他一出生便 已背负了这万亿巨债的一部分。
回溯至2006年4月20日，时任财长 Peter Costello 曾慷慨激昂地宣布“无债日”， 庆祝联邦政府彻底清偿了960亿澳元的债务。 然而，在经历了全球金融危机（GFC）与新冠疫情的双重冲击后，预计到今年5月， 澳洲的债务总额将正式突破1万亿澳元。
本周，前新州州长 Mike Baird 警告称，下个月的联邦预算案至关重要，澳洲作 为“低债务国家”的时代已经彻底终结。
经济学家 Saul Eslake 告诉《星期日电讯报》（The Sunday Telegraph），从 2008年7月1日至今年6月30日，联邦政府的累计预算赤字将达到1.01万亿澳元。
Eslake 对当下年轻人的关注点表示不解。
他认为，虽然年轻人为气候变化或巴以 冲突走上街头，但澳洲政府对这些国际事务的影响力有限，相比之下，债务才是国 内更迫切、更直接的问题。
Eslake 指出，如果澳洲希望效仿欧洲，持续增加在医疗、养老、残障护理及育儿 方面的投入，就必须考虑引入欧洲式的税收制度，否则债务规模将不可避免地继续 膨胀。
值得注意的是，债务利息已成为联邦政府支出增长最快的领域之一，增速仅次于国 家残障保险计划（NDIS）、医疗和养老护理。预计到2028-29财年，总利息支出将 飙升至505亿澳元。
面对在自己生命周期内急速膨胀的债务，正在麦考瑞大学攻读小学教师学位的 Rachel Depadua 直言这“太疯狂了”。
她表示，这一代人刚经历新冠疫情，又深陷生活成本危机，由于经济压力巨大，她 可能在很长一段时间内都无法从父母家搬出去独立生活。
Charles 的母亲 Georgina Smith（34岁）同样对未来充满隐忧。
她表示，如果自 己目前都无法负担房产，难以想象孩子到了适婚年龄时将面临怎样的经济困境。
针对债务问题，各方政要对此针锋相对。
财长 Jim Chalmers 的发言人反击称，若 非现任政府采取了节省开支、重新确定优先级等负责任的举措，节约了1140亿澳 元，1万亿债务的“红线”早在两年前联盟党执政期间就会被突破。
而联盟党金融事务发言人 Claire Chandler 参议员则呼吁重启《预算诚实宪章》 （Charter of Budget Honesty）。
她表示，重振该宪章将恢复必要的保护机制，确保政府能够量入为出，并以诚实透 明的态度面对国家真实的财务状况。
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