澳洲博彩业本就所剩无几的公众好感度，随着本周曝出的一系列丑闻继续恶化。
原本聚焦艾博年政府赌博广告改革的参议院调查，牵出一连串企业不当行为。
曾效力橄榄球联盟的Luke Bateman作证时表示，自己23岁那年曾被博彩公司安排飞往全国各地参加赛马日活动。他在赌掉数千澳元期间，VIP经理向他提供了酒精和可卡因。
这番指控相当严重，但Bateman没有透露涉事者或公司名称。他也没有提及自己结束NRL生涯后曾任博彩公司人员、向赌客发放投注诱因，令证词的部分说服力打了折扣。
澳洲橄榄球联盟委员会（Australian Rugby League Commission）主席Peter V’landys嘲讽赌博广告立法参议院调查，称其由“哗众取宠的极端分子”主持。图片来源：Dominic Lorrimer
赌博改革联盟（Alliance for Gambling Reform）首席倡导人Tim Costello则另行指控博彩巨头Tabcorp和Sportsbet提供毒品和性服务，让赌客继续下注。
这些上市公司被指涉嫌分发非法毒品和提供性工作者，相关说法有时并不具体。不过，指控仍可能令投资者感到不安，也会引起当局侧目。
博彩公司以投注诱因或特别优惠招揽VIP客户，并非行业新鲜事。其收入超过90%来自占赌客总数10%的VIP。
相对于数十万名普通赌客，这批人数量很少，但博彩公司至少过去一直极力满足他们的需求：有的平台送投注额度，有的平台赠送礼物或昂贵旅行，另一些则提供热门体育赛事的门票。
一些知名度较低的博彩公司为了争夺市场份额，也曾用非常规手段压低现有巨头的优势、吸纳新赌客。比如，有的平台会接纳那些因诚信审查问题而被大型平台禁用的客户。
这再次暴露出赌博公司所处环境的灰暗一面。澳洲赌场也有类似先例，Crown和The Star等庞然大物曾经不择手段，把大额赌客吸引到场内。
过去三年，澳洲交易报告与分析中心（AUSTRAC）展开的调查迫使Sportsbet、Tabcorp和Ladbrokes高层重新整顿VIP项目，加强合规要求，也不敢再像过去那样随意引诱赌客下注。这是相关调查最显著的成果之一。
已故工党议员Peta Murphy曾主持2023年网络赌博议会调查，并呼吁分阶段全面禁止赌博广告。
调查发现，社交媒体、广播及各类电视广告大量传播赌博信息，放大了赌博造成的社会、财务和身体伤害。三年过去，艾博年仍没有完成Murphy着手推动的改革。
全面禁令一经提出，赌博运营商、体育协会和媒体公司便立即反对，称这会削弱本地新闻媒体，并让基层体育损失数千万澳元。这种反应并不意外。
《澳洲金融评论报》认为，个人自由和责任包括让民众自行决定是否小赌一把。但如果赌博伤害个人和社会，政府进行适度干预便有必要。限制18岁以下人士接触赌博广告，应该是大多数理性人士都能接受的做法。
儿童和年轻人更容易受到赌博广告影响，因此有意义的广告改革既必要又早已拖延。艾博年政府提出的方案包括：电视广告每小时最多3条；在体育赛事直播、上下学时段及线上平台限制广告；禁止在体育场馆、球员和官员制服上刊登赌博广告。这些措施都将有助于降低伤害。
耐人寻味的是，Sportsbet等大型老牌运营商其实已大体转而远离免费电视广告。即便如此，限制广告播出时段和数量，并收紧线上广告，仍是保护年轻人、减少他们接触广告的关键，至少能降低他们接触那些依靠电视广告扩大影响力的小型博彩公司的机会。
媒体集团Nine（《澳洲金融评论》的所有者）会因此减少收入，但连资深媒体高管也承认，让新闻报道被赌博促销淹没，不符合社会期待。
艾博年政府禁止体育场馆和球员刊登赌博广告，将让澳式足球联盟（AFL）和国家橄榄球联盟（NRL）承受一定损失。两大体育联盟每年从体育博彩合作协议中获得数千万澳元。
如今，赌博已融入体育运动的方方面面：NRL每一家俱乐部和AFL的5家俱乐部都有赌博赞助商。
对儿童而言，这会把赌博塑造成比赛的正常组成部分，增加成瘾风险；同时也与两大联盟推广健康、家庭友好价值观的努力背道而驰。
AFL和NRL都没有派代表出席调查。对于从博彩业获得巨额利益的体育联盟来说，这无疑是意味深长的冷落。澳洲橄榄球联盟委员会主席Peter V’landys反而嘲讽调查，称其由“哗众取宠的极端分子”主持。
不论工党内部如何盘算，也不论艾博年与V’landys众所周知的密切关系，政府这份迟来的回应依旧偏向商业体育游说势力。
工党的部分广告限制，对体育机构而言只是小幅让步；这些机构成功躲过全面禁令，也保住了核心博彩收入。
不过，如果联盟党和绿党在参议院如愿，免费电视播放赌博广告可能面临更严格限制，向有赌博问题的赌客提供投注诱因也可能进一步收紧。
澳洲人应继续拥有自行下注的自由，但这种自由不能建立在放弃合理保障的基础上。尤其是当不作为的代价，正越来越多地由儿童、家庭和整个社会承担。
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