为了让一名家长留在家中照料孩子，越来越多年轻家庭不得不大幅压缩生活开支。
如今，每五个澳洲家庭中只有约一个拥有全职在家照顾孩子的家长，比例为21.5%。相比之下，1980年有53%的澳洲家庭存在全职带娃的家长。
不少希望留在家中照顾孩子的家长表示，代价十分沉重。许多人最后仍被迫回到职场，与孩子相处的时间也随之减少。
自上世纪80年代以来，房价上涨、房贷压力加剧，令生活成本持续攀升。
倡导组织The Parenthood委托ConnellGriffin进行的最新分析显示，如今澳洲家庭每年抚养一个孩子的成本约为1.78万澳元。这个数字较2003年的9476澳元高出86%。
《每日电讯报》接触了多户家庭，他们有的举家搬到其他州，有的削减非必要消费，有的推迟退休，也有人承受了巨大的财务损失，只为让一名家长像上一代人那样留在家中抚养孩子。
33岁的黄金海岸母亲Miranda Anderson就是在这种家庭模式下长大的。她是家中四个孩子之一，母亲留在家中，父亲则外出工作。
Miranda原本也希望让两岁的儿子Luca拥有类似的成长环境，但单靠丈夫Mark的收入难以维持一家人的生活，他们最终只得卖掉投资房产。
Miranda和Mark Anderson与两岁的儿子Luca在黄金海岸的家中。图片来源：Glenn Hampson
Miranda说，他们起初在经济上为组建家庭作了充分准备：两人都有收入不错的工作，也拥有房产和其他资产。
但生下孩子后，家庭的经济状况却从主动变成被动。“我认为事情就是这么简单。”她说。
这名前小学教师说，为了让她留在家中照顾孩子，家人放弃了“拥有一套带院子的四居室住宅这一澳洲梦”。她认为，这是他们作出的最大牺牲，而“典型的澳洲梦似乎已经离得非常远”。
对Miranda而言，牺牲还意味着长期影响，包括退休金积累较少、在经济上依赖他人以及职业发展受限，而这些后果往往更多落在女性身上。
Miranda曾任小学教师和幼儿教师，这段经历让她能够帮助Luca在人生起步阶段获得最好的成长。图片来源：Glenn Hampson
不过，她认为这一选择仍然值得。
“当我成为母亲后，我的梦想改变了。”Miranda说。她在其他方面获得的满足感，是职场永远无法与之相比的。
家庭希望拥有选择
与Miranda父母那一代相比，社会最大的变化之一，是女性通过经济独立、教育和就业机会的增加，获得了更大的自主权。
Miranda说，她的祖母结婚时，女性在澳洲公共服务部门工作，直到1966年仍可能因为结婚而被迫离职。
她感谢女性已经取得的巨大进步，因为这让她作为一名年轻职场女性，能够建立自己的事业、资产和经济自主权。
但她担心，“钟摆已经摆得太过头”。像她这样的女性，如今反而没有选择留在家中当母亲的余地。
Miranda表示，为了有更多时间陪伴Luca，她和家人作出的个人及家庭牺牲是值得的。图片来源：Glenn Hampson
“没有人说这样做是好事，大家期待的只是你回去工作。”她说。
在她看来，现行政策既没有支持这类选择，也没有带来任何经济回报，更没有人为选择留在家中的女性提供保障。
“我只是觉得，政策没有跟上这个不断变化的现实，没有真正让女性拥有选择，尤其是那些决定留在家中照顾孩子的女性。”
最终，为了维持生计，Miranda不得不接下一天代课教师的工作。
双亲工作是“有意设计”的结果
未来工作中心（Centre for Future Work）政策主任Fiona Macdonald博士表示，从单收入家庭转向双收入家庭，本身就是制度设计的结果。
她说，单收入家庭并不是政策目标，因为在绝大多数情况下，离开职场的会是女性。“过去50年来，女性一直在争取平等就业机会。我们现在才刚开始应对性别薪酬差距，女性在工作岗位层级上仍未达到与男性相同的水平。”
Fiona Macdonald博士是就业和工作事务专家。图片来源：供图
Macdonald博士指出，成为全职在家照顾孩子的家长，会给母亲带来不成比例的终身代价。
“单收入家庭意味着，其中一名成员无法获得同等的地位、机会和终身保障。他们没有同等的决策权，也更难决定留在一段关系中还是离开；他们的就业结果同样不同。”
她认为，更理想的安排是父母双方都从事兼职工作，但目前这种情况只占双收入家庭的3%。
然而，在当前经济环境下，这种安排并不现实，兼职工作者也经常得不到应有的重视。她说，这类工作往往收入不够体面，职业晋升和发展机会也有限。
典型家庭是什么样？
澳大利亚家庭研究所（AIFS）的研究显示，几乎所有留在家中照顾孩子的家长都是母亲，占20%；2022年，留在家中的父亲仅占所有家庭的3.8%。
在有未满15岁子女的家庭中，2022年最常见的安排是一名家长全职工作、另一名家长兼职，占36%。其次是父母双方都全职工作的家庭，占31%；父母双方都兼职的家庭则只有3%。
46岁的布里斯班居民Rick Brown是澳洲留在家中照顾孩子的父亲之一。
这名工程师目前每周兼职工作两天，但此前曾有近两年时间主要照顾女儿Elke。
46岁的Rick Brown与41岁的妻子Jen，以及6岁的Elke和4岁的Arthur。图片来源：供图
Rick说，他和妻子Jen希望尽可能为两个孩子Elke（6岁）和Arthur（4岁）提供人生中的支持和引导。
为了多陪伴孩子，两人放弃了“典型的退休生活”，还承担了越来越多的债务。
37岁的黄金海岸母亲Kristina Fong-Zhen已经有五个孩子，并即将迎来第六个。她放弃高中教师的职业，留在家中照顾孩子并进行家庭教育。
37岁的Kristina Fong-Zhen是一名全职妈妈，目前照顾五个孩子，很快将照顾六个孩子。图片来源：供图
她说，靠一份收入生活“在经济上非常困难”，一家人因此削减了流媒体服务、家庭度假和外出就餐等许多享受。
“生活中当然需要作出牺牲，但我们也学会满足于更简单的生活，并想办法把现有的一切用好。”她说。
“对我们来说，经济成本确实需要考虑，但我们认为与孩子相处的时间极其宝贵。”
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