Agscent 气味感知技术已助力奶牛场提升生产效率，投资方看好其在医疗、工业、执法领域广阔前景
配图：Agscent 创始人 Bronwyn Darlington 在新南威尔士州卡伍拉自家农场，与娟姗奶牛合影｜Alex Ellinghausen
人工智能先是冲击人类岗位，如今又瞄准人类最好的伙伴 —— 狗狗。机场嗅探犬、松露搜寻犬、遗体搜寻犬所垄断的嗅觉探测领域，正在迎来 AI 的挑战。
数字化复刻犬鼻、训练人工智能 “闻气味”，成为科技持续开拓的全新前沿。一家澳洲企业走在行业前列，它能够通过检测奶牛呼出气体，判断母牛是否受孕。
这家企业就是 Agscent。公司正与全球大型乳业合作社美国奶农合作社（Dairy Farmers of America）开展大规模试验，验证这套技术在大型商业牧场的落地效果。
该技术拥有跨领域广泛应用场景：医疗领域，通过分析人体呼气检测感染与疾病；执法领域，探测毒品与爆炸物；同时覆盖农业、工业（有害化学品监测），甚至民用场景 —— 检测墙体霉菌与白蚁。
Agscent 创始人 Bronwyn Darlington 在《澳洲金融评论》采访中表示，纳米级病原体采集技术、AI 化合物识别领域的突破，让这套技术落地成为现实。
“我们利用人工智能绘制气味对应的化学图谱。”
Darlington 本身是行为科学家，嫁给农场主后，多年来一直思索一个问题：既然气味蕴含信息，机器为什么不能解读？
她将这份好奇心投向自家牧场的奶牛。传统母牛孕检方式为直肠触诊：兽医戴上长款润滑一次性手套伸入直肠检测，母牛在保定栏内十分难受。
这种方式只能在母牛授精 40 天后得出结果。养殖户需要漫长等待，才能确认繁育母牛能否顺利怀上小牛、创造收益。
Darlington 研发出奶牛呼气检测方案，授精仅 18 天即可判断是否受孕，帮助养殖户提前三周安排再次配种，对于肉牛与奶农而言，是提升生产效率的重大突破。
新冠封锁期间，她被困在堪培拉郊外的家庭农场，花费大量时间查阅资料，发现美国国家航空航天局（NASA）研发的 “电子鼻”。该设备用于监测太空宇航员健康状况，同时探测国际空间站内危险气体。
她致信 NASA，次日便收到回复。Agscent 成功将 NASA 这项技术，与自身研发平台相结合。
Agscent 采集数万份奶牛呼气样本，在真实牧场环境下训练、优化 AI 算法。
“新冠疫情期间，澳洲政府特许我出境，采集奶牛呼气样本送往 NASA 研究 —— 毕竟 NASA 很少开展奶牛相关实验。”
“我把样本送往加州 NASA 埃姆斯研究中心，科研人员利用原本用于新冠检测、宇航员生命监测的传感器开展测试。
我们搭配全新算法，成功识别出母牛受孕第 18 天特有的气味特征图谱。”
Darlington 在 2023 年曾预估，产品将在 6 至 12 个月推向市场。如今她坦言当时预期过于乐观，项目遭遇融资困难、芯片短缺等阻碍。与美国奶农合作社的试验将改善募资环境，企业计划今年晚些时候启动手持式检测设备量产。
Agscent 近期完成 500 万澳元融资轮次，投后估值 2690 万澳元。两年前公司估值仅 1150 万澳元。
企业获得 NASA 授权，可在全球范围内将该技术应用于动物与农业领域；同时拿到人体医疗场景概念验证许可，可与澳洲医疗科研机构开展合作。
“如果医学研究者需要识别粪便、呼气样本里某种特定分子，以此确诊各类疾病，我们的传感器就能采集人体样本完成检测。我们只需要医学界明确目标检测物质。”
新南威尔士知名农场主、南十字大学前校长、澳洲农业公司前董事长 Nick Burton Taylor 是早期投资人，澳洲大地主 Viv Oldfield 同样参与投资。企业还与吉娜・莱因哈特旗下汉考克农业开展试验。
Burton Taylor 认为这项技术在畜牧业拥有立竿见影的价值。他表示，农牧业兽医越来越稀缺，及时、低成本掌握母牛受孕情况至关重要。
但真正让他看好的，是技术在农业、人类健康领域的巨大潜力。
“人体呼气如同血液样本，呼吸系统遍布血管。呼气分析将打开无数可能性，疾病筛查只是其中一部分，还有大量应用场景等待挖掘。”
奶牛只是该技术的试验哺乳动物，属于偶然选择，仅仅是技术落地的切入点。
他如此评价创始人：“Bronwyn 充满魄力、乐观坚韧，兼具科研素养与充沛精力。在资源有限的条件下搭建起优秀团队，这对创业者是极大考验。她既要完善技术，又要开拓市场，并且完全有能力做到。”
Darlington 尽可能简化设备操作，整套检测流程可以直接在牛棚完成。
“传统孕检方式从后方检测，兽医还容易受伤。我们的方案简单很多：用密封气袋罩住奶牛一侧鼻孔采集 10 秒呼气，随后连接传感器，立刻生成检测结果。”
与美国奶农合作社（DFA）的合作试验是 Agscent 里程碑事件，这家合作社拥有 11000 多名奶农会员。
“合作社正在评估这套技术能否为旗下农户创造商业收益。他们开放自家牧场与繁育牛群配合试验，还邀请我们在行业会议分享成果。”
此次合作也为拓展其他疫病检测铺路。今年晚些时候，双方将启动新一轮试验，利用呼气传感器检测牛呼吸道疾病。算法将区分幼牛细菌性与病毒性呼吸道病症。
两种疾病治疗方案截然不同，尽早确诊、对症干预，可以大幅降低养殖损失。
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